— Это был мой сюрприз, — всхлипывала малышка. — Я разучивала его, чтобы завтра сыграть для всех, а мама разозлилась.
— Чем она вам помешала? — не смогла сдержаться Дороти. — Вы хотите ей все испортить?
— Испортить! — взвизгнула леди Кроуз. От ярости она покрылась пятнами. — Мне отравили все утро. Я проснулась с дикой мигренью. Голову не могла оторвать от подушки. А тут эта бесконечная музыка. Это сводит меня с ума.
— Тогда жаль, что вы не остались в Крейдоне, — ледяным тоном заметила Дороти.
— О чем вы говорите? Я с самого утра не выходила из комнаты. Мне было слишком плохо.
Выглядела она и вправду скверно. Измученное лицо, потухший взгляд.
— Удивительно, что даже в таком состоянии вы не удержались от того, чтобы в очередной раз наведаться за парфюмерией, — проникновенно произнесла Дороти.
— Ты гнусная сука! — взвилась Шарлот. — Я не выходила из дома!
— От такой же слышу… — тихо отозвалась Дороти. — Только вы еще хуже… бессердечная дрянь. Тут одна журналистка метко прозвала вас Снежной Королевой.
— Что ты сказала? — сжав кулачки, та подскочила к Дороти и изо всех сил ударила ее по лицу.
Адела побелела как полотно. Это был первый признак приближения жуткой истерики.
— Что здесь, черт возьми, происходит? — Ник на ходу сорвал с себя куртку.
— Дороти и мама поссорились, и мама ударила ее. — Малышка дрожала, словно в лихорадке.
— Солнышко, мне не больно, успокойся. — Дороти нежно прижала ее к себе.
— Она была безобразно, возмутительно груба! — заявила Шарлот. — Ты совсем распустил эту девку. Она не останется в доме больше ни на минуту. Избавься от нее.
Наступило молчание, долгое как вечность, потом Ник с каменным лицом повернулся к Дороти.
— Вам есть куда поехать? — спросил он убийственно официальным тоном.
— Нет, папа! — горячо вмешалась Адела, — она не виновата!
Он нежно коснулся ее щеки.
— Обещаю, доченька, я во всем разберусь. А сейчас ступай к Ингрид, хорошо?
Малышка беспрекословно подчинилась. Но по ее сгорбленной спине было видно, как она переживает.
— Я могу позвонить Клэр. — Пересохшие губы Дороти едва шевелились. — Наверное, она не откажет.
— Тогда сделайте это, пожалуйста. Потом упакуйте вещи. Я отвезу вас в Истхэм.
— Закажи ей такси. Или пусть идет пешком… — ввернула Шарлот.
Ник обнял жену за талию.
— Пойдем, — сказал он тихо. — Тебе надо отдохнуть. Я провожу.
— Да, — проговорила она, окидывая комнату застывшим взглядом. — Милый Никки, он всегда знает, что для меня лучше.
Клэр, естественно, без колебаний согласилась. Нехитрые сборы заняли у Дороти не более пятнадцати минут.
Когда она спустилась вниз, Ник уже ждал в холле.
— Мне позволено проститься с Аделой? — спросила она с легкой дрожью в голосе.
— Не стоит. Ей сегодня и так досталось.
— Понимаю. — Она судорожно сглотнула. — Как много вы слышали?
— Почти все.
И ты еще винишь меня, подумала Дороти с горечью. Ты превратился в беспрекословного раба.
— Пока я не забыла, — сказала она грустно. — Кукольный домик в машине.
— Спасибо.
Прощание у домика Клэр было недолгим.
— Ну, вот и все… — выдохнула Дороти. — Сожалею, что так получилось.
— Я тоже, — сказал он хмуро. — Ты даже не догадываешься… Но иначе сейчас нельзя.
Он обнял ее и крепко поцеловал. Потом отстегнул ремень безопасности и открыл дверцу с ее стороны.
— Я должен вернуться.
Дороти застыла на тротуаре. Резко набрав скорость, автомобиль завернул за угол и исчез. Дверь за ее спиной открылась, и через мгновение она очутилась в объятиях Клэр.
Дороти что-то отвечала на ее бесконечные вопросы, думая о том, что ее ждет самое одинокое и безнадежное Рождество в жизни.
Эпилог
По телевизору опять показывали «Безумие любви». Бывают же такие совпадения…
Дороти старалась выглядеть спокойно, помогала подруге возиться с пирогами и даже отправилась вместе со всеми в церковь.
И только когда детский хор исполнял любимое песнопение Аделы, она горько, безутешно разрыдалась. Но в душе уже не было места для ненависти.
Склонив голову, Дороти молилась, чтобы маленькая Адела была счастлива в Рождество, и чтобы Ник, наконец, встретил женщину, достойную его любви.
Утром, сославшись на недомогание, она отказалась идти в гости к родственникам Клэр и, поставив пластинку с записью рождественской музыки, уютно устроилась на диване с целой кипой иллюстрированных журналов.