Как и предполагал Максим, Ойка ошибался. Не все «Свидетели смерти» находились внутри. То в одном месте, то в другом распахивались двери, и из них выскакивали вооруженные люди. Но поздно, рабы уже выбегали из городских ворот, унося ноги в сторону леса.
— Уходите к сихиртя, — остановил пробегающего мимо него Теть, Художник. — Я останусь тут и уведу погоню в сторону. Без этого вам не уйти. Ореки и менквы не дадут этого сделать, они прекрасные следопыты. На опушке ждет Ойка, он проводит. Скажи этой сволочи, что если он этого не сделает, то я его с того света достану. Дед знает, что я слов на ветер не бросаю. Все, уходите.
— Но дядя Художник, как я могу вас бросить? — Упрямо сжал губы Илья.
— Пацан! Брысь, я сказал! — Рявкнул Максим и ухватил за руку пробегающего мимо него боксера. — Тащи этого упертого барана на опушку. Там ждет лесной дед. Тень знает, что надо дальше делать, объяснит ему.
— А как же ты? — Недоуменно выпучил глаза бывший боксер.
— Я остаюсь прикрывать. Другого выбора у нас нет. Нашумели, не так предполагалось действовать. Все! Хватит базара. Выполнять! Это приказ. — Максим махнул рукой, прекращая нарождающийся спор.
Его послушались. Он умел быть убедительным, особенно если смотрел так, как в этот момент.
— Братана похороните, как положено, и пацаненка сберегите. Угрюм его полюбил, — крикнул он в сторону уже удаляющейся вереницы беглецов, и в спину закинувшего на плечо, брыкающегося ногами Ильи, боксера. — И уже тихо добавил. — И я.
От ворот в город вела прямая, без поворотов дорога, может, при обороне, это было бы и неплохо, вот только воинам Строга приходилось не обороняться, а нападать, и противостоял им тот, кому в Уйыне не было равных в меткости. Первый же выскочивший в погоню человек, был мгновенно застрелен, и его труп, как предупреждение остальным, валялся в пыли, раскинув руки, на фоне тусклой луны скорбной кучкой праха.
Завязалась позиционная борьба, что было на руку Художнику, специально затягивающему бой, и дающему бывшим рабам время убежать как можно дальше в лес. Но продлилось это не долго.
Первыми выскочили ореки, которым пули пять сорок пять, причиняли вреда столько же, сколько клопы человеку. Беспокоили, кусали, но жизни лишить не могли. Они рванули ловить упрямого врага, толкаясь и подвывая, мешая друг другу, но несмотря на суету, финал оставался неизбежен и печален, Художник умрет.
Следом появились менквы более медлительные, как танки, но и более упрямые, которые с бараньим упорством будут идти по следу, и когда настигнут измученную погоней жертву, от их мнимой медлительности не останется ни следа, твари атакуют со львиным проворством и ловкостью.
Во всем этом только один светлый момент. Твари не отличаются сообразительностью и будут преследовать врага, который нашумел, который попал в их поле зрения, а Максиму этого и надо было, он уведет их подальше, выиграет время, а потом попробует оторваться. Лес он не знал, но где находится лаз в пещеры сихиртя, Ойка описал ему подробно. Заблудится не должен.
Он разозлил их еще больше, стреляя по более уязвимым глазам, оставив многих окривевшими. Пора бежать, иначе будет поздно. Прятавшиеся до этого солдаты Строга, под прикрытием тварей повылазили из убежищ и тоже бросились в атаку. Если менквы и ореки не опасны, пока не доберутся до ближнего боя, то у людей огнестрельное оружие, и на открытой местности Художник будет прекрасной мишенью. Такого допустить нельзя.
Максим бросился бежать, но только не туда, куданаправились бывшие рабы и Тень, а в другую сторону, по диагонали пересекая расчищенное от зарослей пространство от города до леса.
Бежать было легко. Организм привык к трудностям более суровым, чем какой-то там бег. Едва он заскочил под прикрытие деревьев, Художник остановился и еще произвел несколько выстрелов в сторону преследующего врага. Нельзя, чтобы они его забыли. Надо изредка напоминать о себе.
Он сможет. Он выиграет этот бой и потом уйдет к сихиртя. Похоронит там друга, соберет войско и вернется. Это даже хорошо, что Строг остался жив, он недостоин легкой смерти.
Максим проскрипел от злости зубами, выстрелил еще один раз в наиболее прыткого орека, лишив его глаза, и трусцой припустил в чащу.
Игра в партизана началась.
Глава 30 Переменчивая судьба
Два, три выстрела, не обязательно точных, не обязательно в цель, главное, что бы они слышали, главное, что бы они видели, главное, что бы они чувствовали, главное что бы они не забывали.