Вильнув в сторону, и почувствовав как свинец выбивает дробь за спиной, опадая рваной щепой там где только что был он сам, Максим понесся вперед, петляя между деревьями, и не давая шансов точно прицелиться «Свидетелям смерти». Надо как можно дальше оторваться, надо выиграть столь необходимое время, и найти подходящее место для задуманного. Все это надо, и все это сразу, и все быстро, но погоня не отстает, наступает на пятки и постарается не дать ему этого времени.
При смертельной опасности наступает момент, когда мысли очищаются от лишней шелухи, от всех придуманных, или навязанных стандартов, голова становиться светлой и ясной, знающей что нужно для тела именно в этот миг, что нужно делать, что бы спасти своего неразумного хозяина от опасности. Откуда берутся эти огромные силы, вытягивающие подчас человека с того света, непонятно. Они выскакивают неожиданно в нужный момент и приходят на помощь. Главное не отчаиваться, и помочь им, не теряя веру.
Максим рванул с такой скоростью, с которой не бегал еще ни разу в жизни.
Наконец его взгляд зацепился за то, что искал, за столь необходимую, удобную ветку, нависающую над невидимой тропой, как турник. Несколько последних шагов. Прыжок, и послушное тело взмывает вверх, пряча человека в густой осенней листве.
Обдирая ладони, Художник с ловкостью обезьяны карабкался все выше и выше, скрываясь в густой кроне дерева. Но это только начало его плана. Внезапное исчезновение беглеца не обманет погоню, ведь преследуют его твари у которых нюх такой, что служебные собаки поскуливают от зависти, они глупы, но с ними следуют люди, и вряд ли Ледяная гора послал за Художником в погоню дураков. Если оставить все как есть, то Максима быстро обнаружат.
Слишком высоко карабкаться то же не стоит, там наверху ветки тонкие, и могут не выдержать вес человека, да и расстояние увеличивается. Нужно искать способ прыгнуть прямо сейчас, пока погоня не приблизилась.
Нужный сук, как трамплин, появился неожиданно, Максим раздвинул желтую листву и увидел его, толстый слегка вздернутый вверх, он пружинил под его весом, но не ломался, держал. Теперь можно сделать короткий шаг, для очень скромного разбега, и прыгнуть. Лишь бы не сорваться вниз, удержаться, в кроне соседнего дерева. Приходится рисковать, но другого способа выполнить то, что задумал нет, летать он не умеет.
У него получилось, правда пришлось цепляться, срывая листву со скользящих под ладонями тонких веток, и разодрать щеку, острым суком, пока наконец он не остановил падение и не наткнулся на прочную опору под ногами, обхватив толстый ствол. Хотелось остановиться и перевести дух, но промедление смерти подобно. Вот-вот появятся они и тогда перебраться незамеченным не получиться, а ему надо дальше, слишком близко к месту где обрывается след. Если решат обследовать соседние деревья, то быстро обнаружат беглеца, а дальше финал предсказуем, Максима просто расстреляют, собьют как охотники белку, еще и посмеются над грохнувшимся с дерева трупом.
Осознание того факта, что задержка грозит не просто смертью, а еще и унижением, разозли Художника придав сил. Он буквально взлетел вверх по стволу, и уже не подбирая подходящего сука, просто и без затей раскачав дерево, прыгнул на следующее.
Получилось удачно. Даже не смотря на еще одну кровоточащую рану теперь уже в предплечье и нескольких заноз, в и без того изодранных ладонях, он смог перепрыгнуть и зацепиться за едва не проткнувший ему грудь сук.
Крона скрыла с глаз беглеца от погони вовремя, еще немного и было бы поздно. Тихие голоса быстро приблизились, и Максим своевременно прижавшись к стволу, буквально слился с ним в одно целое, практически перестав дышать.
— Куда он делся? — Раздался снизу раздраженный, уже знакомый голос командира охотников.
— Ореки след потеряли, — ответил ему чей-то густой бас. — Топчутся на месте, да и менквы носами крутят, воздух нюхают.
— На дереве он, — хмыкнул кто-то более сообразительный прокуренным баритоном. — Тут больше некуда прятаться. Вон один из ореков рожу задрал, носом фыркает, словно кусок мяса парного почувствовал, листву рассматривает. Да и остальные вверх таращатся.
— Ну так полезай, да сними этого урода. — Рявкнул раздраженно командир. — Кишки выпустим да домой пойдем. Устал я уже по лесу за этой сволочью бегать.
— Да ты чего, Фома, у него нож, да и высоко там, а я высоты боюсь. — Начал отнекиваться прокуренный, явно побаивающийся оказаться один на один с человеком, о танталатах которого, уже начали ходить легенды