До ручья он добежал быстро, и вначале немного поднялся по берегу вверх по течению, до ближайшей высокой ивы выросшей как специально для его задумки, у самой кромки воды. До ближайшего сука метра четыре, как не старайся, но не достать, да этого и не требовалось. Максим подпрыгнул как можно выше коснувшись кровоточащими от заноз ладонями ствола, оставив едва заметный отпечаток, и тут же бросился в воду. Надо спешить, мертвого менква скоро найдут, если уже не обнаружили. Время снова не на его стороне, зато в этот раз помогает бурный поток ручья, подталкивая под ноги, помогая их быстрее переставлять. Довольно спорная помощь, с учетом того, что приходиться идти по каменистому дну с больной ногой, где каждый неловкий шаг простреливает нестерпимой болью.
Максим быстро добрался до нужного места, туда, где недавно свернул в сторону, в верх по течению. Место приметное, ручей делает небольшой поворот, огибая покрытую мхом гряду невысоких скал, образуя небольшую заводь, куда занесло течением, или еще какой неизвестной силой, полугнилую корягу приличных размеров, образовав очень удобное место для того, что бы спрятаться.
Затаиться тут и проследить он решил сразу, как только увидел эту удобную лежку. Убегать от врага и отдать ему инициативу, это значит проиграть. Нужно в первую очередь проследить и узнать планы того кому желаешь смерти, а уже потом принимать решение, как лучше действовать.
Художник затаился в расщелине между скользким от водорослей валуном и зацепившейся за него корягой. Ледяная вода малоприятное место для засады, но деваться некуда, надо терпеть и ждать.
Они долго не появлялись. Зубы от холода уже начали постукивать, а тело пробивать ознобом. Терпение заканчивалось и появлялось неудержимое желание послать все, куда подальше, выскочить из воды, и пританцовывая, что бы согреться, пойти им на встречу, а затем вырезать всех, без затей и хитрых планов. Эта глупая мысль все больше и больше завладевала сознанием, когда наконец появились они. Вышли из леса и остановились, но не все. Ореки с менквами направились вверх по течению, а люди остались.
— Твари пошли вверх, — беззубый, которого последним пообещал убить Художник, мотнул головой в сторону удаляющихся монстров. — Они чувствуют след.
— Они уже ошиблись один раз, — нахмурился начальник погони. — не доверяю я их чутью в последнее время.
— С этим Художником все идет не так, как с остальными. Этот урод умудрился улететь, каким-то волшебным способом с дерева, и оказаться у нас за спиной, а мы как последние лохи, ждали его у пещеры, — хмыкнул ехидно Зуб.
— По уму надо бы разделиться и ловить его в разных местах, — Фома присел на корточки и засунув себе сорванную травинку в рот начал задумчиво жевать. — Но что-то мне такая идея не нравиться. От игрока, который исчезает на ровном месте, не оставляя после себя следов, можно ожидать неприятные сюрпризы. — Он сплюнул в ручей. — В общем идем следом за ореками, глянем, что они там нашли. Если ничего нет, и наш клиент снова растаял, то делаем так как раньше решили. Идем к лазу и там его ждем. Только внимательнее теперь будьте, не факт, что он от нас убегает, может и следом идти. Ну да ничего, долго не протянет. Если не объявиться, то со временем жрать захочет, глупостей с голодухи наделает, тут мы его и прихватим.
— Фома, — посмотрел на командира как на пустое место, да еще и разговаривающее, Зуб. — У нас ведь то же с продуктами не очень, много не брали. Рассчитывали по быстрому завалить терпилу и вернуться на базу?
— У нас есть чем охотиться, а у него нет, — снизошел до ответа командир. — Если сможет как корова травой питаться, то пусть жрет, сдохнет от несварения желудка, нам проще. И вообще, чего это я должен перед тобой отчитываться. Вякнешь еще раз, пристрелю. — Он поднялся. — Пошли за ореками и менквами, там на месте посмотрим, что да как.
Погоня трусцой припустила вслед за скрывшимися за поворотом тварями, и Максим наконец смог выбраться из своей ледяной лежки. Зубы отбивали мелкую дробь, тело содрогалась ознобом, но был в этом и определенный положительный момент, замерзшая нога не так сильно болела, словно в нее вкололи обезболивающее.
Все, что надо он узнал. Вход в пещеры сихиртя где-то рядом, и скорее всего этот ручей, начало той речки через которую предусмотрительный Ойка сделал из поваленного дерева мост. Обнаружить нужное место теперь не составит труда, стоит лишь спуститься по течению, и путь к спасению будет найден. Но просто так Художник отсюда не уйдет. Окровавленная душа требует мести.