— Бывает и на старуху… — Друг не договорил, и перевел разговор. — Сейчас бы нам фонарики не помешали.
— Не достать мне до рюкзака, чувствую себя упакованным в пеленки грудничком, еще бы памперсы с соской, и вообще красота. — Огрызнулся в ответ Максим. — Ладно, болтать не мешки таскать, давай двигать дальше, другого выбора нам не оставили.
— Знаешь, о чем я думаю? — Хмыкнул Угрюм.
— Я что, телепат? — Огрызнулся раздраженный Максим. — Не умею я мысли читать.
— А думаю я, что сдохнуть, нюхая твои потные ноги, я вовсе не желаю, так что лучше ползи шустрее, и не тормози. — Засмеялся Игорь. — Червяк переросток.
— Насмешил. — Буркнул Максим. — Еще одна такая шутка, и я остановлюсь и лягу спать, пока не похудею.
— Вот только не это!!! — Наигранно возмутился Угрюм. — Я не хочу подохнуть в газовой камере!!!
***
Время остановилось. По-другому быть и не могло в том месте, где из ориентиров только чернота. Наполняло душу ужасом неизвестности то, что ожидало впереди. Сзади сопит недовольный друг, а на душе тоска, и злость на весь белый свет, и в первую очередь на самого себя.
Колени и локти давно содраны в кровь и пробивают током при каждом касании. Желание остановиться и умереть, разом прекратив все эти мучения, все чаще посещают покрытую синяками голову, и только упрямство двигает Максима вперед, черта характера, за которую частенько, в детстве получал от отца ремня, и которая теперь не дает сдаться.
Не может же этот тоннель длиться бесконечно? Непременно должен где-то быть выход, и хочется верить, что закончится все не где-то в глухом гроте, из которого нет назад другого пути, кроме этого, узкого лаза, рискующего стать склепом.
Мучения закончились неожиданно. Руки внезапно провалились в пустоту. Максим обшарил тьму вокруг себя, и не почувствовал впереди никаких препятствий. Можно было освободиться наконец от тесноты узкой, осточертевшей норы. Надо только немного продвинуться вперед. Но что там? Может тот самый грот, грозящий стать склепом, а может бездонная пропасть? Как решиться сделать последний шаг?
— Чего встал? — Буркнул недовольно, ткнувшийся в ступни Угрюм. — Только не говори мне что действительно решил поспать, или застрял.
— Впереди выход, но я не могу достать до пола. — Ответил Максим игнорируя ехидство друга.
— Ну так чего тогда ждать? Выползай наружу, червяк-переросток. — Хохотнул тот.
— А если там пропасть? — Огрызнулся Гвоздев.
— Какая разница? Другого пути все равно нет, и лучше уж тогда сдохнуть сразу, чем засохнуть от жажды в этом чертовом тоннеле, и превратиться в мумию. Могу тебя за ноги подержать, если боишься, только толку от этого не будет. Все равно вытащить назад не смогу, только прыгнуть следом. Так что вперед братан, только громко, если что, не кричи, а то я следом подохнуть испугаюсь. — Угрюм толкнул Художника в ноги. — Давай, не тормози, братан! Вперед. Приключения дураков любят.
Максим вздохнул, мысленно перекрестился, и оттолкнувшись от края каменного выхода из лаза, вывалился наружу.
Падение было не долгим. Он упал на что-то мягкое. Ощупал пол, погрузив руки во что-то приято коснувшееся пальцев. Так и нее поняв, что это такое, встал.
— Тут не высоко. — Крикнул другу. — Вылазь. Сейчас фонарик достану, посвечу.
Тусклый свет выхватил из мрака кусочек теряющегося в мраке подземелья и гранитную стену с черной дыркой лаза, из которой высунулась недовольная голова щурившегося Угрюма.
— Чего в глаза-то светишь? — Буркнул тот. — Не вижу из-за тебя ничего. Убери этот чертов прожектор.
Максим засмеялся в ответ.
— Тебе не угодишь, и то тебе не так, и это не этак, не даром такое погоняло дали. Радуйся, мы куда-то доползли. Вылазь.
— Еще бы знать, куда? — Угрюм вывалился наружу, и сел, вытянув ноги. — Тут какой-то странный вытянутый мох. — Он поднес к глазам клочок вырванной из ковра покрывающего землю, лоснящейся в свете фонаря растительности. — Мне это не нравиться. — Он поднял голову вверх. — И потолка не видно. — Игорь вытащил из мешка свой скользкий, круглый фонарик и бросил под ноги. — Давай-ка братан осмотримся тут. Пройдем вдоль стен. Я на право ты на лево, если далеко отходить друг, от друга будем и теряться, то вернемся, чтобы не потеряться.
Максим согласился с предложением, и друзья начали медленно, постоянно оглядываясь, расходиться в разные стороны вдоль стен.
Поблескивающая влагой растительность шуршала под ногами, пинаемый колобок света выдергивал из мрака гладкий гранит отвесных стен, терявшихся в мраке невидимого свода. Обследуемый ими зал имел видимо круглую форму, и был необъятных размеров.