До моста дошли без приключений, а вот дальше пройти смогли только Художник с Угрюмом.
Кристалл проникновения, небольшой камешек по центру дороги, установленный друзьями по пути к мисам, подрагивая желтым светом, не пустил никого кроме них. Остальная делегация посольства, словно в стену упиралась, пытаясь сделать шаг дальше.
— Ну и как ее настраивать, каменюку эту? — Угрюм почесал затылок. — Инструкцией нас с тобой братан не снабдили, курс молодого пользователя не провели.
— А мы не спросили. — Нахмурился Максим. — Маху мы дали.
— А если мы поможем? Отпустите? — Раздался неожиданно хор голосов из рюкзака Художника.
— Я про них и забыл совсем. — Улыбнулся тот вытаскивая из мешка, призрачную сеть, с притихшими там огнями. — Рассказывайте, он поднес к глазам плененные потерянные души.
— Отпустите? — Захныкали те.
— Да. — Кивнул Художник.
— Руку на кристалл положи, и как красным вспыхнет, произнеси: «Повелеваю! Преодолеть отныне эту стену, сможет только тот, кто достоин идти вперед. Только: „Такие-то, такие-то“, — пройдут дальше!». — Ну и перечислить всех достойных не забудь. — Вздохнули огни.
Максим кивнул, положил сеть с огнями на дорогу, встал на одно колено, и коснулся ладонью кристалла. Руку прижало к камню неведомой силой и сдавило, словно в крепком рукопожатии. Тепло согрело кожу, и артефакт вспыхнув красным пламенем, окутался вместе с человеком, коконом ослепительного сияния.
— Повелеваю!..
Глава 9 Просьба Аэлиты
Пышную делегацию мисов, встречала не менее пышная делегация сихиртя. Но это уже потом, а сначала посольство встретили в пещерах перехода к столице коротышек, облаченные в сверкающие доспехи и золоченые плащи, важные воины, и под аккомпанемент барабанов и свирелей, торжественно проводили в город.
В отличии от первого посещения друзей, этого огромного поселения подземных жителей, теперь о невнимании со стороны последних, сказать было бы невозможно.
Толпы разряженных сихиртя заполонили все пространство улиц города, и орали во все глотки:
— Слава! — Швыряя вверх облака смеси золотой, и серебряной пыли.
Мисы, как только вошли в город, расправили плечи, и гордо подняли подбородки, ведь им на встречу появилась такая же важная процессия протыкающих небо носами коротышек. Лучше всего вид встречи посольств описал Угрюм, как всегда емким и метким коротким замечанием, склонившись к уху Максима:
— Индюки. Сейчас спесью захлебнутся, а я от смеха сдохну.
Делегации встретились, важно раскланялись, и уже совместно двинулись в центр города, ну а Максима с Игорем остановил коротышка в сером плаще и капюшоне, натянутом по самый мясистый нос, скрывающий глаза. Он дернул Художника за рукав, привлекая к себе внимание, и жестом пригласил следовать за ним.
Молча, проведя друзей через бушующую толпу, как ледокол проводит караван судов через льды Ледовитого океана, раздвигая собравшихся встречать посольство сихиртя, локтями и пинками, он свернул в боковой вход, и направился в обратную сторону из города. На самой окраине он нырнул в один из домов, пригласив жестом, все так же не произнеся ни слова, следовать за ним.
— Надеюсь нас снова в какую-нибудь дыру не засунут, оставив подыхать в ловушке. — Хмыкнул угрюм вставая на корточки. — Чего вылупился-то? — Огрызнулся он, обернувшись на Максима. — В эту дырку по-другому залезть не получиться, только на корячках.
— Лезь давай, крот переросток. — Улыбнулся ему Гвоздев. — Не загораживай проход.
— Если что, за ноги меня выдергивай. — Пробурчал друг в ответ и полез, кряхтя в низкий ход. — С такими приключениями я скоро клаустрофобией страдать начну. — Донесся его приглушенно-недовольный голос.
Как только он скрылся, Максим нырнул следом, ожидая что сейчас окажется в тесном помещении, но сильно удивился, оказавшись в просторной, полутемной пещере, с ровным как струна тоннелем, подсвеченным фонарями вдоль стен, уходящим далеко вперед.
Их встречали три важных стражника, и все тот же серый коротышка, с носом сарделькой.
— Прошу прощение за столь таинственное приглашение. — Наконец заговорил он. — Вам назначена аудиенция у царицы, но в ее покои войти может только круг избранных, а так как вы к таким не относитесь, то, чтобы не смущать умы подданных, решено было провести встречу тайно.
Аэлита заинтересовалась вашими деяниями, и желает предложить вам послужить ей. Есть одно очень важное, личное дело, но о нем, она вам все расскажет сама, я не уполномочен давать никаких пояснений, только скажу, что сотрудничество будет взаимовыгодным, мое же дело, только сопроводить вас в тронный зал. Прошу следовать за мной. — Он развернулся и быстро пошел вперед, не спрашивая согласия, и друзьям ничего не оставалось, как только переглянуться, пожать плечами и последовать за ним следом.