— Тогда мне придется тебя убить, — вздохнул Художник.
После недолгой паузы раздалось шипение, напоминающее смех:
— Я бессмертен, игрок. Как только ты попытаешься со мной сразиться, или убежать, запрет на убийство, наложенное великим Змеем, спадет, и я выпью твою кровь, всю, без остатка.
Максим откупорил зубами бутылку с водой, и сплюнул пробку на пол:
— Тут у меня интересная жидкость налита. Универсальный растворитель. Я могу плеснуть на твое изображение, и оно кляксой стечет на пол. Но мне очень не хочется этого делать. Подумай… — Он поднял злые глаза на упрямую тварь.
— Ты слишком самонадеян, — ухмыльнулся паук.
— Небольшой эксперимент, для начала, исключительно для демонстрации. Но если ты кинешься в драку, то я выплесну на тебя всю бутылку. — Максим налил на ладонь немного воды, и протер одну клешню паука, та зашипела, запузырилась, и начала прямо на глазах исчезать.
— Этого не может быть! — Отшатнулся страж, и вжался в стену так, что видны стали только глаза и кончики щупалец. Он готов был порвать этого игрока, но страх исчезнуть, не давал этого сделать.
— Как видишь, я не шутил. Мои предложения остаются в силе. Ты отпускаешь нас, а я оставляю вкусный имэк, и не причиняю тебе вреда. — Максим продемонстрировал одновременно бутылку, и хлеб мисов, предлагая сделать выбор.
— Но у меня приказ Полоза, никого не выпускать. — Скосился на бутылку паук.
— Тебе Агилия передаст от Змея другой приказ. Она ведь его дочь, и ее слово имеет значение. — Не сдавался Художник в попытке договорится.
— Мне надо подумать, — не сводил с бутылки взгляда паук.
— Это для быстрейшего принятия решения, — Максим положил около него хлеб мисов.
— Он пахнет жизнью, — скосился на имэк страж и сглотнул каменную слюну. — Пусть Агилия подойдет, я хочу услышать, что скажет она.
— Я приказываю, именем моего отца, отпустить пленника и тех, кто за ним пришел, — подошла девушка, которая слышала весь разговор.
— Я не смею противится повелению хозяина, — в голосе стража послышались довольные нотки. — Но помни, Агилия, если ты меня обманула, то это твоя вина. Так и скажи отцу, когда будешь оправдываться за содеянное.
— Непременно так и поступлю, — кивнула девушка, и улыбнувшись повернулась к друзьям. — Идемте, путь свободен, — она посмотрела Художнику в глаза. — Ты очень мудр, игрок. Скажи мне?.. Твое сердце свободно?
— Я женат, — немного раздраженно ответил ей Максим. — И люблю свою Настю.
— Я ей завидую, — вздохнула Агилия, и пошла следом уже за выходящими из пещеры, мимо застывших в карауле менквов, Угрюмом и Манем. — Надеюсь она ценит то, что ей досталось. — Раздался ее тихий шепот на выходе.
***
У моста, с беснующимися, сыплющими издевательскими насмешками по другую сторону реки огнями, которые не в силах были преодолеть поставленную перед ними друзьями преграду, в виде кристалла, путешественников встретил Луквах в сопровождении трех стражников.
— Рад приветствовать вас: великий мастер-ювелир Мань, и прекрасная дочь Полоза, Агилия, — склонился он в глубоком поклоне. — Царица ждет в своих покоях. Позвольте проводить дорогих гостей к ней, а для вас, — он повернулся к Максиму с Игорем. — Есть еще одно задание.
— И мы, как всегда, не можем от его отказаться? — Буркнул недовольно Угрюм. — Мы вообще-то заслужили отдых.
— Ты прав, игрок, — кивнул помощник Аэлиты. — Вы не сможете отказаться, и отдохнуть не получится. Дело слишком срочное. Но поверь, что по окончании, вы останетесь довольны.
— Если выживем, — вздохнул Игорь.
— Ну почему так трагично? Задание довольно простое, — улыбнулся Луквах. — Вам лишь надо сходить на поверхность, к таким же игрокам, как вы, и принести браслет власти, которым один из них незаконно владеет. Ничего сложного.
— И в чем подвох? — Не сдавался Угрюм.
— Если назвать то, что мы не знаем, у кого именно он находиться, подвохом, то это именно так. Вам надо найти этого игрока, и убедить его вернуть вещь его истинной владетельнице, ну или отобрать, если он будет несговорчив.
— Что может быть проще, — ехидно рассмеялся Игорь. — Пойди туда не знаю куда, найди того, не знаю кого, убить и принеси, то, что нужно, а за это получишь туман неизвестности. Очень вдохновляет.
— Куда идти вам покажут, — не смотря на издевательский тон, помощник Аэлиты остался спокоен, и говорил размеренно. — А что до награды, то никакого тумана, она будет материальна, и как я уже говорил, вы останетесь довольны. Подождите меня тут, я провожу гостей царицы в покои, и вернусь. Тогда мы и поговорим более конкретно.