— Хватит из пустого в порожнее воду переливать, не плевал ни в какой колодец, и вообще никуда не плевал, привычки такой не имею. Рассказывай что там случилось, и подробно рассказывай, я твои слова щедро оплатил. — Буркнул недовольно дед, превратившись в слух. От былой обиды и возмущения не осталось мгновенно и следа.
Рассказ не занял много времени, Максим не стал ничего преукрашать, а кратко пересказал свои приключения. Когда он замолчал, дед выглядел растерянным.
— Это что же получается? — Почесал он затылок. — Я продал тебе стекляшки за два рубина, а ты, в свою очередь, продал мне слова за те же камушки, у тебя остались очки, а у меня что? — Он хмуро посмотрел на свои пустые ладони. — Вроде честь по чести сторговались, а такое ощущение, что меня нагло обманули… Ну ты и жучара, Художник. Мог бы хоть рассказ поинтереснее придумать, а то: «Пришел. Убил. Пожалел. Подарили». — Гад ты, вот тебе мое последнее слово, — он вздохнул. — Больше торговать с тобой не буду. Ладно. Давай сюда шкуру, отнесу ее браслеты делать.
— Это куда? — Удивился Максим. — Я думал мы их сами сделаем.
— То же мне мастер. Кожевенник-ювелир-зачарователь… — Хмыкнул дед. — Тут навыки нужны, мастерство до гениальности отточенное. Кроме как сихиртя, ни кто другой с такой работой не справиться.
— Вместе пойдем. — Качнул головой не соглашаясь Художник. Он не доверял Ойке, и потому отпускать его одного не торопился. Что в голове у этой нежити неизвестно. Дурачком дед прикидывается ловко, в глаза умные.
— У меня быстрее получится, — мотнул отрицательно головой тот. — И самое главное, если пойдешь ты, то тебе, как игроку, в уплату за работу, квест предложат. Его выполнение займет время, а у нас его и так мало, Угрюм может и не дожить. В общем, гони восемь рубинов.
— Это еще зачем? — Сощурился Художник.
— Ты думаешь, сихиртя мне за мои красивые глазки браслеты сделают? — Удивленно вскинул взгляд дед, и в этом взгляде Художник прочитал жадность, хитрость и искреннее желание мелкой мести.
— Четыре. — Насупился Максим. — И того много будет.
— Много! — Ойка возмущенно подпрыгнул и принял стойку боксера перед атакой. — Думай, что говоришь! Там работы одной на шесть, да еще за срочность. — Он затравленно оглянулся. — Ладно. Только ради того, что бы вот этот малец бледный, с взором горящим, — палец деда воткнулся в грудь внимательно слушающего разговор, и не вмешивающегося Ильи, — ради того, что бы его невинная душа, не видела такой наглой меркантильности, и не разочаровалась в своем алчном кумире. Давай шесть.
— Пять, — немного уступил Художник.
— Гад! — Рявкнул Ойка. — А мой интерес где?
— Освобождение локации, вот твой интерес, -Хмыкнул Максим. — Бери пять, и не бухти, а то я сам пойду.
— Гад, — повторил со вздохом Ойка. — Снова чувствую себя нагло обманутым. — Ладно, давай сюда камушки и шкуру, а сами ко мне домой проваливайте, и не отсвечивайте здесь. Ореков мне еще на седую голову привлечете, бейся с ними потом. Ждите, я скоро…
— А ведь все равно хитрец свой интерес поимел, — рассмеялся Художник, когда Ойка скрылся за деревьями. —Не верю я ему. Но выбора нет. Надеюсь не ошибся.
Вот так Художник с Тенью и оказались в доме лесного деда.
— Что ты лупаешь глазами? — резко остановился Художник и повернулся в сторону Ильи. — Иди посмотри, может старик уже вернулся?
— Зачем бегать, дядя Художник? Вернется, сам и поднимется сюда, — пожал плечами Тень.
— Опять ты со своим дядей, — рыкнул раздраженно Максим. — Нет тут ни дядь, ни теть. Все мы тут одинаковые, все игрушки Полоза.
— Вы по возрасту, такой же как моя мама, — вздохнул Илья и в его глазах блеснули слезы. — Не могу я по другому, — память подло подкатилась ему к горлу, прихватив жесткими щупальцами дыхание. — Как она там? Места себе не находит наверно, все больницы и морги обежала. Полицию на уши подняла.
— Да… Состояние, я тебе скажу поганенькое, по себе знаю, у меня ведь Аленка прямо со свадьбы пропала. Вот только что сидела рядом, а вот только уже одна фата на стуле и осталась, — вздохнул Максим. — Никому такого не пожелаю. Крепись парень, задание Змея выполнишь и домой вернешься, — он вдруг вздрогнул, словно вспомнил что-то. — А кстати, что за квест тебе Полоз дал? Я ведь так, за всей этой суетой, и не спросил?
— Никакого, — пожал плечами Тень, по детски хлюпнув носом.
— Не может такого быть, — Художник отрицательно мотнул головой. — Он не просто так сюда людей закидывает. Каждому он дает основной квест, при выполнении которого игрока возвращают домой, если конечно к этому времени он сам этого хочет. Вспомни, ничего странного тебе не виделось, когда ты сюда попал.