— И мы, как всегда, не можем от его отказаться? — Буркнул недовольно Угрюм. — Мы вообще-то заслужили отдых.
— Ты прав, игрок, — кивнул помощник Аэлиты. — Вы не сможете отказаться, и отдохнуть не получится. Дело слишком срочное. Но поверь, что по окончании, вы останетесь довольны.
— Если выживем, — вздохнул Игорь.
— Ну почему так трагично? Задание довольно простое, — улыбнулся Луквах. — Вам лишь надо сходить на поверхность, к таким же игрокам, как вы, и принести браслет власти, которым один из них незаконно владеет. Ничего сложного.
— И в чем подвох? — Не сдавался Угрюм.
— Если назвать то, что мы не знаем, у кого именно он находиться, подвохом, то это именно так. Вам надо найти этого игрока, и убедить его вернуть вещь его истинной владетельнице, ну или отобрать, если он будет несговорчив.
— Что может быть проще, — ехидно рассмеялся Игорь. — Пойди туда не знаю куда, найди того, не знаю кого, убить и принеси, то, что нужно, а за это получишь туман неизвестности. Очень вдохновляет.
— Куда идти вам покажут, — не смотря на издевательский тон, помощник Аэлиты остался спокоен, и говорил размеренно. — А что до награды, то никакого тумана, она будет материальна, и как я уже говорил, вы останетесь довольны. Подождите меня тут, я провожу гостей царицы в покои, и вернусь. Тогда мы и поговорим более конкретно.
— Я останусь с ними, — встала рядом с Максимом Агилия.
— Позвольте совет, прекрасная змейка, — поклонился ей Луквах. — Останьтесь в пещерах, вы не чем им не поможете, а только будите помехой. Поверьте, я знаю, что говорю.
— Оставайся. — Буркнул недовольно Угрюм, посмотрев из-под лобья на девушку, — Нам с братаном вдвоем проще будет. Пошли братан, на души мечущиеся посмотрим, поиздеваемся немного, чего-то пакостно на душе, хочется на кого-нибудь выплеснуть, и они очень для этого подходят.
Глава 17 Обед на мосту
Поиздеваться над потерянными душами у Угрюма не получилось. Он конечно попробовал, и несколько колких, и обидных замечаний полетели в их сторону, но оттолкнувшись от стены полного игнорирования, больно ударили разочарованием самого шутника. Видимо сильно огни обиделись на друзей.
— Неправильные мы с тобой герои, — Игорь развалился на мосту, закинув кулак под голову и устало прикрыв глаза. — Нормальных Гераклов, после свершения подвига, оркестрами встречают, салютами всяким, хлебом солью, да на пир ведут, за стол сажают. Девахи им улыбаются, и в щечку чмокают, а нам даже пожрать не оставили. Вот чего этому недомерку стоило уголька, для костра оставить, пару кусков мяса для шашлычка?.. Нет! Не правильные мы с тобой герои, братан, — он повернул голову к сидящему рядом, облокотившемуся на ограждение Художнику. — Скажи мне? А как ты водой того паука пугать додумался?
— Аль Капоне подсказал, — Максиму было лень отвечать, ему даже шевелиться было лень, на столько он устал. Круговорот событий не давал ни минуты на отдых, и даже такой момент, пусть и голодным, и в темноте, подсвеченной скудным светом двух лежащих у ног фонариков, он использовал, чтобы расслабиться. Но не ответить другу не мог. — Представил бутылку с водой пистолетом, а имэк добрым словом. Попробовал и получилось.
— А если бы не вышло? — Угрюм снова закрыл глаза, словно ответ друга его не интересовал. — Если бы не начал растворяться тот паук?
—Вот чего пристал: «Если бы, да кабы?». — Подействовало же. Другого решения тогда все равно не было. Рискнуть пришлось. — Пробубнил устало Художник.
— То есть, ты не знал, что получиться? — Угрюм даже приподнялся, на столько взволновал его такой ответ.
— Нет, — прикрыл глаза Гвоздев.
— Ну ты и имбецил! — Заржал Игорь. — Но вот наверно за это я тебя и люблю.
— Отстань. Давай лучше поспим. Кто его знает, что там задумали, этот коротышка со своей царицей? Ничего хорошего, я думаю, нам в ближайшее время не светит. Я сейчас променял бы все их награды, на теплую постель, и чашку горячего чая. — Максим произнес это на столько тихим, усталым голосом, что Угрюм не стал ничего отвечать, и словно благодаря его за это Художник засопел безмятежным сном, ну а через несколько минут к нему присоединился и друг.
Гвоздев видел во сне, как пыхтел мангал раскаленными углями, пытаясь сжечь истекающие кровавым соком, куски сочного мяса, нанизанного на длинные шампура. Он завороженно смотрел на это безобразие и понимал, что надо срочно сбрызнуть угли и мясо водой, что бы уменьшить жар. Все для этого есть, вон и пластиковая бутылка с проколотой пробкой стоит прямо под ногами, но вставать, и что-либо делать лень. Лень вообще шевелиться. Теплая нега от огня согревает тело и хочется просто вот так лежать, и ничего не делая смотреть, как подгорает несчастный шашлык. Какое Художнику вообще до этого мяса дело, он устал, пусть другие подсуетятся, водой сбрызнут, перевернут, а он отдохнет. Он это заслужил.
Мясо так восхитительно пахло, что слюна наполнила рот, и даже непроизвольно вытекла капелькой, по краешку губы. Максим сглотнул и тут же проснулся.
Прямо по центру моста горел костер, и над огнем нависала вычурная решетка, на которой шкворчала раскаленным жиром огромная сковорода, подрумянивая парящие ароматом, большие куски сочного мяса.
Командовал, всем этим волшебным действием, похожий на колобок, в кожаной, коричневой шляпе, напоминающей фасоном колпак повара, и такого же цвета, в таком же кожаном переднике на пивном пузе, незнакомый коротышка, с огромной вилкой в пухлом кулачке, которой он жонглировал как заправский фокусник волшебной палочкой. Рядом с ним, на высоком табурете, сидел Луквах, и молча наблюдал за приготовлением пищи, потягивая из толстостенного бокала что-то похожее на красное вино, или еще какой другой горячительный напиток.
— Надеюсь не мы были причиной твоего пробуждения, Художник? — улыбнулся гость, заметив, что один из спящих друзей проснулся. — Угощение еще не готово, и можно продолжить путешествие по грезам, в ожидании когда мясо пожираться, а Погун накроет стол, — он кивнул в сторону повара, одновременно и представляя того. — Я разбужу вас, когда придет время.
— Теперь мне уже вряд ли удастся уснуть, — улыбнулся Максим и встал. — Боюсь, что утону в собственной слюне. Пахнет восхитительно.
—Это очень даже возможно, захлебнуться собственной слюной, — рассмеялся довольный собой коротышка. — Погун лучший повар подземного мира, волшебник царской кухни. Он послан вам в услужение Аэлитой, как знак уважения, а за одно и извинения, за то, что не дала отдохнуть, отправляя с новым заданием. Поверь игрок, ей очень жаль, но другого выбора у царицы не было.
—Это чего тут у нас за пир, — проснулся в этот момент Угрюм и зевнул, протирая ладонями глаза. — Надеюсь я ничего не пропустил, и вы не сожрали самое вкусное? С вас наглецов станется.
—Вот хороший ты мужик, Угрюм, но язык у тебя… — Скривился Луквах не подобрав нужных слов. — Все тебе не так. «Спасибо» от тебя не дождешься.
— От чего же не дождешься, — Игорь поднялся и подошел к костру, склонившись над сковородой, и шумно втянул воздух носом. — Едва не захлебнулся, аромат такой, что: «Ух», — сглотнул он слюну. — Когда к трапезе приступим?
— Как только Погун все приготовит, — Луквах махнул властно рукой и на берегу загорелись несколько факелов, вырвав из мрака накрытый угощениями стол, и двух коротышек с двух сторон готовых бросится прислуживать. — А пока приглашаю выпить по кружечке, и обсудить наши с вами дальнейшие планы.
В пузатых бокалах было разлито что-то светло-зеленое, как «Тархун», насыщенное густым вкусом цветов и меда, с тонким запахом фиалок. Глоток шипучего, слабоалкогольного напитка, смутно напоминающего шампанское, приятно охладил горло. Друзьям пришлось сесть прямо на каменный пол, так как пододвинутые услужливыми, улыбчивыми слугами стулья несмотря на то, что были очень низенькими, все же подняли их над столом как двух жирафов над мисочкой для котенка.