Нед Тануэлл чуть ли не запрыгнул в офис с вытянутой рукой: ни дать ни взять гость популярного ток-шоу. Еще бы зрителям помахал!
Тануэлл энергично сжал ладонь Майрона.
— Привет, дружище!
— Привет! Давай садись…
Серьезный тон Болитара мгновенно стер улыбку с лица Тануэлла.
— Слушай, с Дуэйном все в порядке?
— Да.
От страха Нед даже предложенный стул не заметил.
— Травму не получил?
— Нет, Дуэйн в форме.
— Слава Богу! — Уголки рта снова поползли к ушам. Природный оптимизм не спрячешь! — Вчерашний матч — это фантастика, самая настоящая фантастика. Все только и говорят о том, как он сумел отыграться. Наш ролик прошел на ура, лучше и быть не может! Я чуть не описался!
— Угу, ясно, присаживайся, Нед.
— Да, конечно. — Тануэлл сел. Только бы пятен на стуле не оставил! — До субботнего полуфинала всего ничего! Историческое событие: на трибунах соберется столько народу, про телезрителей уже не говорю… По-твоему, Дуэйн сможет одолеть Крейга? Газетчики так не думают.
После мощнейшей подачи Томас Крейг предпочитает выходить к сетке. Второй посеянный на турнире, он сумел набрать прекрасную форму.
— Мне кажется, шансы есть, — уверенно проговорил Майрон.
В глазах Тануэлла загорелся огонек.
— Если бы Дуэйн смог вытянуть этот матч… — Менеджер «Найк» покачал головой и ухмыльнулся.
— Нед!
— Что? — Во взгляде Тануэлла ни капли притворства.
— Ты хорошо знал Валери Симпсон?
— Кто, я? — неуверенно переспросил Нед, и глаза потускнели.
Майрон кивнул.
— Ну, немного.
— Немного?
— Угу, — нервно улыбнулся Тануэлл, стараясь не терять самообладания. — А в чем дело?
— Я слышал другое.
— Правда?
— Говорят, именно ты привел Валери в «Найк» и курировал на протяжении нескольких лет.
— Да, правильно, — кивнул Нед, заерзав в кресле.
— Получается, вы были близко знакомы.
— Пожалуй, можно и так сказать. Майрон, почему ты меня об этом спрашиваешь? В чем дело?
— Нед, ты мне доверяешь?
— Сам знаешь, целиком и полностью. Просто пойми: я не люблю об этом говорить.
— Из-за ее гибели и так далее?
Выражение лица Неда стало кислым-прекислым.
— Нет, из-за ее фиаско. Валери была первой, кого я привел в «Найк». Думал, вознесет меня к карьерным высотам, а она лет на пять назад отбросила. Обидно — словами не передать.
Надо же, какой чувствительный!
— Когда наступил полный провал, отгадай, в кого помидоры полетели?
По сути, вопрос чисто риторический, но Тануэлл явно ждал ответа.
— Наверное, в тебя, Нед?
— Да, черт побери! Я на самое дно упал! Даже не упал, швырнули. Пришлось снова ползти вверх по карьерной лестнице… А все из-за Валери и ее срыва! Нет, нет, сейчас жаловаться не на что. Тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не сглазить! — Он постучал по столу.
Майрон тоже постучал, но Нед сарказма явно не уловил.
— А с Александром Кроссом ты знаком? — поинтересовался спортивный агент.
Нед изумленно вскинул брови.
— Эй, в чем тут дело?
— Ты мне доверяешь?
— Конечно, Майрон, но ради Бога…
— Слушай, вопрос элементарный: ты знал Александра Кросса?
— Возможно, мы разок и встречались, точно не помню… Через Валери, конечно. У них же был роман.
— А у вас с Валери?
— Что у нас с Валери?
— У вас роман был?
Нед предостерегающе поднял руку: стоп, мол.
— Майрон, Майрон, подожди! Ты мне нравишься, даже очень. Ты прямой парень, честный, совсем как я.
— Ну, Нед, тебя честным не назовешь: врешь, голову мне морочишь. Ты не только знал Александра Кросса, а был на вечеринке в «Олд Оакс», когда там произошло убийство.
Тануэлл открыл было рот, но не смог вымолвить ни слова, поэтому молча покачал головой.
— Вот, — Майрон встал и протянул список приглашенных, — желтым маркером подчеркнуто: Э. Тануэлл. Эдвард, ныне известный как Нед.
Менеджер «Найк» смотрел то на список, то на Майрона.
— Это было очень давно, — пробормотал он. — При чем тут вечеринка?
— А зачем лгал?
— Я не лгал.
— Нед, ты что-то скрываешь.
— Нет, неправда.
Майрон пристально взглянул на гостя. Глаза Тануэлла лихорадочно бегали.
— Слушай, все не так, как ты думаешь…
— Я еще ничего не думаю, — осадил Болитар, но тут же уточнил: — Ты с ней спал?
— Нет! — Тануэлл наконец отважился встретить взгляд Майрона. — Чертова сплетня едва карьеры мне не стоила. Ее козел Менанси пустил! Это ложь, клянусь!
— Павел пустил такую сплетню?
— Да, — кивнул Нед, — он мерзкий извращенец!
— Уже нет.
— Что?
— Павел Менанси мертв. Прошлой ночью его убили. Кто-то прямо в грудь выстрелил. Обстоятельства очень напоминают гибель Валери. — Выдержав паузу, Болитар ткнул в Неда пальцем: — Где прошлой ночью был ты?
Глаза Неда стали круглыми как блюдца.
— Ты же не считаешь…
Спортивный агент пожал плечами.
— Если тебе нечего скрывать…
— Так и есть!
— Тогда расскажи, что случилось.
— Ничего!
— Нед, что ты недоговариваешь?
— Майрон, все было несерьезно, клянусь!
Болитар горестно вздохнул.
— Ты признал, что Валери Симпсон чуть не разрушила твою карьеру. Признал, что до сих пор ее не простил. А еще заявил, что Павел Менанси распространял о тебе грязные сплетни. Ты только что назвал потерпевшего — цитирую дословно — «мерзким извращенцем».
— Майрон, у меня просто язык развязался! — попытался отшутиться Нед, но лицо Болитара осталось непроницаемым. — Это все пустая болтовня!
— Возможно, да — возможно, нет. Интересно, как воспримет эту новость руководство «Найк»?
Застывшая улыбка совершенно не отражала настроения Тануэлла.
— Слушай, ты же несерьезно! Не станешь ведь распространять эти гнусные сплетни!
— Почему не стану? Потому что в противном случае ты и меня убьешь?
— Никого я не убивал! — заголосил Нед.
— Не знаю, не знаю, — с притворным испугом покачал головой спортивный агент.
— Так, Валери вытащила меня на улицу. Мы целовались, но дальше дело не пошло, клянусь!
— Стоп, не так быстро! — попросил Майрон. — Давай начнем сначала. Значит, ты был на вечеринке.
Тануэлл соскользнул на самый краешек стула, и слова полились бешеным потоком:
— Да, я там был, и Валери тоже. Мы вместе пришли. Она страшно волновалась, потому что Александр должен был объявить о помолвке. Но потом он передумал, и Вал разозлилась.
— Почему передумал?
— Из-за отца. Это он настоял, чтобы Александр отменил помолвку.
— Сенатор Кросс?
— Угу.
— Но по какой причине?
— Откуда мне знать? Валери всегда говорила, он первостатейный ублюдок, и терпеть его не могла. Но тут, увидев, как сенатор помыкает Александром, просто взбесилась. Захотела отомстить, проучить их обоих.
— И под руку подвернулся ты?
— Да, именно, — щелкнул пальцами Нед, — подвернулся под руку, только и всего. Майрон, я ни в чем не виноват, просто оказался в ненужное время в ненужном месте. Ну, ты ведь понимаешь…
— И она вытащила тебя на улицу, — подсказал Майрон.
— Ну да, мы нашли укромное местечко под навесом. Клянусь, только целовались — и все. Только целовались… А потом услышали шум, и пришлось прерваться.
— Какой шум? — От волнения Болитар даже спину выпрямил.
— Сперва просто стук теннисных мячей, потом громкие голоса, один из которых принадлежал Александру. И наконец ужасный крик.
— Что ты сделал?
— Я? Сначала ничего. Валери сама закричала и бросилась к кортам, я — следом. На несколько секунд потерял из виду, но, свернув за угол, увидел и ее, и тот кошмар. Кровь Александра обагрила траву. Его друзья со всех ног понеслись в клуб, а черный бугай стоял, склонившись над телом: в одной руке ракетка, в другой — нож.