– Ничего, если я оставлю тебя одну? – осторожно спросил он.
Настя зевнула и лениво отмахнулась:
– Если честно, дорогая Скарлетт, мне на это наплевать!
Ушастый в долгу не остался:
– Ну-ну, не завидуй!
Он похлопал напарницу по плечу и исчез в коридоре прежде, чем она успела как следует замахнуться.
* * *
В комнате красноволосой погас свет. Наконец-то неугомонная чужеземка решила вздремнуть, дав отдых тому, кто целый вечер не спускал с нее глаз. За эльфом он тоже приглядывал, неразлучная парочка почти все время вместе. Но остроухий никуда не денется, его дорожка предсказуема, как восход солнца. Вот и сейчас пошел к своей недоделанной фее…
Для удобства он назвал их "Белый" и "Красная", по цвету волос, так и докладывать удобнее. Сегодня были еще цветочки, а завтра… Белый и Красная уезжают, но это ничего не изменит. Нельзя, чтобы изменило.
Кто назвал его работу презренной, не достойной почета и громкой славы? Не соглядатай и не шпион, не подглядывающий, а
смотрящий!
Работа нравилась ему всегда, но сегодня он чувствовал настоящую радость. Это вам не рутина бестолковых будней и мелкие враги, это настоящее дело из тех, после которых входят в историю. Злые языки, правда, уже напомнили, что в историю можно войти, а можно и влипнуть, но это они исключительно от зависти. Таких "подопечных" давно никому не доставалось.
Эльф, надменный, важный, как и вся их дворцовая порода. А если копнуть поглубже – где он, повод для гордости? Даже кисточки на ушах не растут, как у приличных собратьев. Всего-то разницы, что другие из Эль-Антеамона острое ухо лишний раз не высунут, а этот болтается по миру, как последний бродяга. И среди своих отщепенец, и здешним все равно чужак, хоть и спелся с ними. Кто из людей всерьез полюбит эдакое существо без недостатков, которое будет дышать воздухом, пить вино, волочиться за девками даже когда их внуки давно сгниют в земле? Женские восторги не в счет, у подлых баб свой резон.
А красноволосая девка и того хуже – упрямая, как пятиголовый тинкский гыр. Ни капли чувства собственного недостоинства, благоговейного трепета. И ладно бы перед Императором, а то и перед напарником тоже. У коренных жителей Светозарной империи не встретишь столь искреннего убеждения, чт они ни в чем не уступают эльфам!
Но самое странное – остроухий и человеческая девица сработались! Не слюбились, не сошлись на благодатной почве снисходительного великодушия одного и безответного поклонения другой, а именно сработались, и готовы вдвоем лететь к цели. Невиданный альянс, и поэтому непредсказуемый, опасный. К счастью, этот редкий союз долго не протянет. Найти бы только подходящий колодец.
Глава 6
Быстро, надежно и без хлопот…
Рожденный ползать! Куда ты лезешь?
fonenko.ru
Страж Вечерней Зари отослал помощника с бумагами, надеясь, что парень пробегает до темноты и сегодня уже не вернется. Тревожные новости из Города нужно было обдумать в одиночестве, не отвлекаясь на мелкие заботы повседневной службы. Поправив расшитые мелкими зелеными цветами – знаками верховной власти – рукава шелковой мантии, Вечерний страж элегантно перекинул хвост через левую руку и вышел на западную галерею.
Между листвой горело золотисто-алым закатное небо, с океана дул теплый ветер. Прямо на перилах из живых лиан расцвели пахучие розовые цветы. Красота, блаженство…
Не позавидуешь тем, кому приходится блюсти интересы Вечного острова на материке, в мерзких человечьих городах. Воистину, их героизм достоин великой награды. Жить среди пыли, каменных домов и улиц, подобных выгребным ямам, среди разноязыкого гомона существ, заново сотворивших себе окружающий мир по образу и подобию собственного безобразия!
К счастью, Стражу нет нужды покидать родной дом, чтобы доказать верность и, самое главное, незаменимую нужность Властителю. Бархатная зелень листвы, ослепительная глубина неба, шум океанских волн, солнечный свет, утопающий в облаках водяной пыли – это место могли бы называть островом тысячи радуг далеко за его пределами, если бы чужаки сумели, а свои захотели рассказывать о нем.
Люди и прочие обитатели материка придумали отговорку – мол, кому он нужен, этот каменный огрызок посреди океана и его жители, у которых вместо мозгов хвосты? Правильно, кто же захочет вспоминать, как о берега Клюкеса пообломали зубы, мечи и прочие острые предметы вкупе с тупыми головами целые полчища захватчиков, не раз являвшиеся "принести свет цивилизации и разума" непокорному островному народу. Но не тут-то было. Одному океану ведомо, сколько магов и просто солдат накормили акул в здешних водах. А нужно всего лишь усвоить простую истину – на Клюкес не приходят без приглашения. Никакой маг, человек или эльф, не говоря уже о прочих ничтожествах, мнящих себя разумными и могущественными, не сравнится с истинно одаренными,
пьющими из Источника
. Никто не переступит границы.
Древние предания гласили, будто бы в прежние времена жизнь была чиста и безоблачна, пока не разорвалась небесная завеса и добро и зло не перемешались в душах живущих.
Закатный Страж не верил в сказки. До того, как люди с материка обнаружили остров, жизнь была безоблачной совсем по другой причине – в умах обитателей Клюкеса царила счастливая вера, что они единственные разумные существа во всем Обозримом мире. В день, когда на горизонте появились белые паруса чужеземцев, жители острова навеки потеряли счастье.
Шли годы, клюканцы освоились в большом мире. Но настоящие беды начались с той эльфийки, которая давно стала прахом, но по-прежнему витает тенью смертельной вражды между здешними островитянами и теми, другими… Однажды в порт вошел корабль, слишком большой и прекрасный, чтобы принадлежать людям. На этом заплутавшем, потрепанном штормом плавучем дворце путешествовала дочь повелителя далеких островов, очень похожих на Клюкес, только с другого края мира.
Некрасивая тогда вышла история. Принцесса осталась на острове, а экипаж и прочие отправились на дно вместе с кораблем. Так было надо, но эльфы не смогли понять. По слухам, они и неправильных поклонов-то не прощают, не говоря уже о плененных принцессах и перебитой свите. Но принцесса не была пленницей. И она несла в себе зло…
Страж проводил усталым взглядом последние лучи заходящего солнца, возвращаясь мыслями от далекой истории к делам сегодняшним.
Клюканцам трудно в людских городах. И поэтому, так и быть, он не накажет повешением на собственном хвосте того болвана, который упустил предателя в Городе на материке. Теперь это не имеет значения.
Глинни вошла неслышно, как всегда. Поставила на стол поднос, стала разливать по узорчатым чашкам ароматный травяной напиток. Красавица. Каждое движение – живая грация, каждая линия гибкого тела словно начертана божественной рукой как образец совершенства.
– Ты устал, дорогой? – спросила несравненная, выходя на балкон.
Тряхнула головой, радуясь теплому ветру, ласково обвила плечо любимого.
– Для тебя – нет, – он улыбнулся и взял чашку из нежных пальчиков.