– Сзади! – сказал парень и вдруг побагровел, – Я вообще не присматривался! Подумал только – что за альпинист хренов …
– Хвост! – хором воскликнули в соседней комнате Арман, Настя и шеф.
Зеленые зубы и хвост? Память услужливо подсказала ответ из выученного наизусть бесконечного списка пород… то есть разумных рас, населяющих соседний мир. Неужели наш мир посетило особенное существо – уроженец далекого острова Клюкес?
Обилие рас на
той
стороне отличалось, мягко говоря, разнообразием. А уж когда они скрещивались между собой, плодя в изобилии полукровок, четвертькровок, одна-восьмая-кровок, или как там это называется – так вообще хоть вешайся.
Стало быть, житель Клюкеса. Та еще порода, оружием пользоваться умеют, в том числе магическим, поэтому расслабляться не стоит. А еще клюканцы на дух не переносят эльфов, и это многое объясняет. По крайней мере, почему именно зеленозубый замешан в этой истории.
Надо знать нравы той стороны – найти блуждающего из числа людей или других разумных рас, который согласился бы сделать с эльфовой реликвией нечто такое, что сами эльфы считают оскорблением? Ага, поищите добровольца в клубе самоубийц. Да и тех, что с эльфами на ножах, в Ларонде так просто не найдешь.
Клюканцу выдать себя за человека проще простого, главное – не улыбаться. Одна беда – тонкий, длинный хвост на копчике. Хвосты они обычно скручивали в моток, как веревку, а спрятать сию особенность анатомии под просторными накидками по последней моде Ларонды не составляло труда. Но в Питере, похоже, с хвостом вышла промашка.
Допрос тем временем продолжался:
– Где этот зеленозубый живет?
– Не сказал, – бодро отчеканил пленник.
– А если я тебе врежу? – буркнул один из близнецов.
Вовчик скис:
– Все равно не знаю. Не сказал. Но мы с ним сегодня встречаемся… то есть должны были встретиться, чтобы я рассказал, как пошла торговля.
– Где?
– Водяной перекресток у семи мостов! Смешно, правда?
– Обхохочешься, – согласился сыщик, – что за перекресток?
– Ну, две реки, понимаешь? – парень ладонями изобразил крест.
– У рек не бывает перекрестков. Что это за место, говори еще раз и правду!
– Так правда же, – обиделся Вовчик, и тут же снова захихикал, – на Садовой, там еще собор такой бело-голубой, с башней!
– С колокольней?
– Да!
– Этот? – перед глазами у него оказалась открытка с Никольским собором.
– Точно!
Трое в соседнем кабинете переглянулись, и Василий Иванович развернул на столе карту.
Через четверть часа пленнику сообщили, что встреча с зеленозубым, назначенная сегодня в полдень, там, где пересекаются Крюков канал и канал Грибоедова, непременно состоится. Парень сказал правду – в самом деле, водяной перекресток, и мостов оттуда, если встать на правильном месте, видно сразу семь. Если и в остальном не соврал, то клюканец хочет узнать, как расходится товар, то есть имеет к оскорбительной затее нешуточный интерес. Кстати, интерес к пересекающимся водным потокам тоже не следует упускать из виду. Связываться с волшебством в этом мире мало кто рисковал, но еще неизвестно, что у хвостатого на уме.
– Всем понятно, что делать? – спросил шеф перед выходом.
– Да! – нестройно ответила разномастная компания. Громче всех подтвердил боевую готовность жизнерадостный Вовчик, которому слова не давали.
К месту встречи поехали все вместе. Во-первых, незадачливый "торговец подвязками" с двумя друзьями (в роли друзей – двое его же похитителей). Им полагалось остаться неподалеку и караулить ближайшие дыры в пространстве, чтобы хвостатый не сбежал. Во-вторых, Настя и Арман. Девушка должна была гулять с эльфом, изображая влюбленную пару. Не очень-то и хотелось, но пришлось. Не Дашку же звать, в самом деле!
Вовчик терпеливо ждал на мосту, недовольно жмурясь на ярком солнце. Арман со своей спутницей гуляли вдоль канала в тени деревьев. Остальные стояли на положенных местах, тоже делая вид, что для этого есть множество уважительных причин. Если клюканец бросится наутек, его поймают. А если ничего не заметит, то будут следить до последней возможности – куда пойдет, через какой из порталов отправится в родной мир…
– Полдень, – прошептал пунктуальный эльф, и Настя вспомнила, что остроухого не надо проверять по часам. Некоторые рождаются с хронометрами в голове. Но уроженец Клюкеса был явно не из числа этих счастливчиков.
Невысокий, худощавый тип, бледный до подозрительной зелени, появился у моста десять минут спустя, увидел того, кого искал, и медленно побрел навстречу. Не повезло парню с погодой. Будь сегодня дождь или снег – нарядился бы в плащ, или куртку подлиннее. А в тридцатиградусную жару хвост не спрячешь. Правда, он куртку обвязал за рукава вокруг талии, но вид сзади от этого стал еще подозрительней.
Хвостатый нервно озирался, и вдруг замер, уставившись туда, где под деревьями гуляли Настя с Арманом. Чужак пронзительно вскрикнул и оттолкнул Вовчика с такой неожиданной силой, что парень на голову выше и раза в два тяжелее его опрокинулся через перила моста. А в следующее мгновение клюканец улыбнулся во всю зеленую пасть и сорвал с шеи цепочку. Амулет полыхнул нестерпимым светом.
– Проклятье! – шепотом выругался Арман, – Эта стекляшка распознает приближение расы, на которую настроена. Например, эльфов!
Настя оценила безошибочный ход злоумышленника. Может, в этом мире амулет и не сработает, как надо, но эльфа все равно почувствует.
Хвостатый обладатель улыбки цвета майской листвы широко размахнулся и запустил амулет в воду. Настя не успела понять, что происходит. Арман с возгласом "Сейчас рванет!!!" повалил ее за дерево, почти придавив к земле. Прошла секунда, другая, третья – и тишину расколол не взрыв, а дружный вопль.
Эльф поднялся на ноги, его напарница вскочила следом. Первым она увидели клюканца, который улепетывал по улице, а за ним, уверенно сокращая дистанцию, неслись Андрей и Арсений. Поймают, успокоилась Настя, в городских закоулках от близнецов и олимпийский чемпион не убежит. И тут обнаружила, что единственная из всех смотрит не в ту сторону.
На пересечении двух каналов, там, где утонул амулет хвостатого пришельца, вода вскипела, разошлась волнами, и стала сворачиваться в тугую спираль. Вовчик успел доплыть до ближайшего спуска и взлетел по ступенькам за миг до того, как ясным летним днем, под безоблачным небом и в полном безветрии из воды вырос темный столб смерча.
Водяная махина взметнулась выше деревьев, выше бело-голубой колокольни, и публика с визгом бросилась врассыпную. Впрочем, не все – некоторые бодро щелкали фотоаппаратами, но лишь до тех пор, пока невиданное чудо не качнулось к мосту, на который взбежали высокий светловолосый парень и девушка в шарфе, сползающем с ярко-красных волос.
– Это было заклятие взрывной волны! – воскликнул эльф, – Я почувствовал, оно в амулете!
– Угу, только с волной накладочка вышла,– с досадой отмахнулась Настя, – что делать-то будем?
– Я попробую это разрушить!
Арман протянул пустые ладони к водяному столбу и произнес что-то на своем языке. Столб медленно кружил, затягивая воду. А потом сорвался с места и двинулся к эльфу.
– Бежим? – не выдержала Настя.
– Нет!
– Хуже будет! Не смей колдовать!
Поздно, он уже наколдовал. Как в той песне про козу и грозу…
Возможно, в его мире эдакий природно-магический катаклизм исчез бы, повинуясь авторитетному приказу эльфийского мага. Но здесь искаженное заклятие сотворило такое, что очевидцы еще долго будут вздрагивать от воспоминаний.