К счастью, нам и не надо было никуда ходить. Когда английские дети вернутся к своим родным, мы уедем из Ситона на «Мантикоре» и поплывём в Саутгемптон. Оттуда лорд Эшкомб отправит голландских детей домой, в Нидерланды, а мы сядем в карету и вернёмся в Оксфорд.
В день отъезда Роберт и Уиз пришли проводить нас.
– Спасибо, – сказал я. – Вам обоим. Роберт, ты принял меня и дал безопасное убежище. Уиз…
Он отмахнулся от моей благодарности.
– Нет, – настаивал я. – Я знаю, как тебе было страшно. Сражаться с берберами после всего, что они с тобой сделали… не многие люди отважились бы. Ты спас нас. И детей. Я никогда этого не забуду.
Уиз прикоснулся рукой к сердцу, а потом протянул её ко мне.
– Он говорит… – начал Роберт.
– Я знаю, – сказал я и обнял их обоих. – Я понимаю каждое слово.
В ночь перед отъездом я не спал. Сон не шёл. Мне было страшно.
Каждый заплатил за свои преступления. Дарси покончили с собой. Пиратов убили мы.
Белая дама… Сибил… сэр Эдмунд – все были разоблачены. Все тайны раскрыты.
Страх долго витал над этими холмами. И надо мной. Страх, который используют, чтобы лгать и манипулировать. Оружие нечестивцев, искажающих истину.
Я раздумывал, что ещё может быть ложью.
Шторм? Его в самом деле вызвал демон – или шторм был просто штормом?
А мои воспоминания? Их украл Ворон – или я потерял память из-за болезни?
Мастер Бенедикт никогда не упоминал такие болезни. Зато он всегда говорил: «Если ты чего-то не видел, это не значит, что этого не существует».
Как насчёт моих снов? Ворон действительно посещал меня – или это были всего лишь ночные кошмары?
«Просто кошмары», – сказал я себе.
Но тогда почему мне так страшно засыпать?..
Я закрыл глаза и представил себе ледяную равнину и птицу с перьями цвета пустоты.
Я тебя знаю, – сказал я. – Теперь я знаю, кто ты. Не что иное, как сон.
Ворон повернулся и посмотрел на меня. Глаза птицы блестели, затягивая меня в омут её злобного разума. И я услышал голос – не во сне, а наяву.
ДУМАЕШЬ, ВСЁ ЭТО СПАСЁТ ТЕБЯ
?
Вздрогнув, я открыл глаза. Огонь в камине почти погас, и по комнате метались тени, похожие на распростёртые крылья.
Нет, я не сплю! Я уже должен был проснуться! Но я по-прежнему слышал этот жуткий голос, словно передразнивающий моего учителя.
Я ВСЕГДА БУДУ С ТОБОЙ, —
сказал он.
– Убирайся! – прошептал я, садясь на кровати.
Том, как всегда, лежал у камина, а Катрина – как всегда – спала у него на спине.
Мои друзья… Том, Салли, даже маленькая Катрина. Они все были рядом – даже тогда, когда казалось, что я потерял всё. Они чуть не погибли из-за меня.
– Будет лучше, – прошептал я, – если я уйду. Тогда Ворон не последует за вами. Он оставит вас в покое.
Вдруг, к моему изумлению, Том ответил.
– Однажды я нашёл тебя, – тихо проговорил он, – и могу сделать это снова.
Судя по всему, он не спал.
– Если ты останешься со мной, – сказал я, – то погибнешь.
– Может, так. А может, и нет. В любом случае, я никуда от тебя не уйду. А ты от меня. Я уже говорил тебе: мы друзья навсегда. – Он помолчал. – Легко быть храбрым, когда лежишь в уютной тёплой комнате, да?
– Том…
– Спи, Кристофер.
Но я не мог уснуть. Однажды у меня уже отобрали друзей. В этот раз я вернул их. Но в следующий, если Ворон явится за ними, я потеряю их навеки. Я не мог этого допустить. Если мы хотим остановить Ворона, то нужно сделать то, чего он не ожидает: принять бой с ним. И мы не можем сделать это сами. Понадобится помощь всех, кого мы знаем.
И больше никаких тайн. Никаких секретов. Настало время для правды.
Я дождался, когда Том по-настоящему уснёт, и выбрался из комнаты. Я двинулся по коридору – туда, где у дверей стояли на страже двое солдат.
Хотя час был поздний, лорд Эшкомб ещё не спал. Он сидел за столом, при свечах, читая рапорты и отчёты. Он поднял взгляд, когда я вошёл и закрыл за собой дверь. Если Эшкомб и удивился, то не подал виду. Миг он просто смотрел на меня, а потом кивнул на стул возле камина.
Я сел. Он молча ждал. И в комнате висела тишина, пока я не заговорил:
– Я должен рассказать вам одну историю.
По волнам мы помчались обратно в Саутгемптон; Бриджит парила у нас над головами.