У меня шумело в голове. Пот выступал на шее, стекая по спине под рубашкой. Мне пришлось схватить Тома за руку, чтобы удержаться на ногах.
– Я ничего не понимаю, – сказала Салли. – Что такое гейс?
Однако я знал. Сибил использовала старое ирландское слово, но оно сохранилось в моей искорёженной памяти.
– Гейс – это проклятие. Обязательство, навязанное человеку при помощи магии.
Сибил кивнула.
– Вы на удивление хорошо разбираетесь в таких вещах, барон. А теперь ещё и почувствуете на собственной шкуре.
– Зачем духам это делать? – в ужасе спросил Том.
– У твоего лорда есть то, что им нужно.
– И что же? – спросила Салли.
– Дети пропали. Молодой барон должен их найти. Вот что сказали мне духи. Он может это сделать – и только он. – Сибил обернулась ко мне: – Найдите их, верните, и проклятие будет снято.
Том вскинул шпагу. И хотя его руки – и голос – дрожали, я был уверен, что он действительно готов сражаться.
– Отпусти его!
Сибил плюнула ему под ноги.
– Ты угрожаешь мне или духам? Думаешь, твой волшебный клинок может изрубить их? Ну тогда давай, слуга. Убей меня. И не останется никого, чтобы освободить твоего хозяина. Он будет потерян навеки.
– Но почему они выбрали меня? – сказал я. – И что мне делать без воспоминаний?
Женщина пожала плечами:
– Я лишь посредник. А что до ваших воспоминаний – они не так уж важны. У вас есть всё, что нужно. На самом деле – это просто вы сами. Никто из живущих здесь не умеет делать то, что умеете вы.
– Я не понимаю.
– Подумайте. Вспомните обо всех людях, которых встретили с тех пор, как очнулись. И у вас будет ответ.
– Но…
– Мне больше нечего вам сказать. Указания духов ясны: узнайте, что случилось с детьми, и спасите их. Духи обещали, что, если вы сделаете это, они вернут воспоминания. Но если потерпите неудачу, не только прошлое, но и настоящее для вас исчезнет. Вы разучитесь читать. Вы разучитесь говорить. И в конце концов станете не умнее дерева. – Она горько рассмеялась. – Если такое случится, милорд, возвращайтесь ко мне. Я посажу вас в своём саду и буду поливать. А пока что… убирайтесь отсюда.
Глава 26
Меня била дрожь. Я стоял возле хижины Сибил О’Мэлли по колено в снегу. Салли обняла меня, положив руку мне на грудь. Бриджит прыгала вокруг. Том и Кроха стояли рядом – молчаливые и растерянные.
А меня трясло.
«Я потеряю воспоминания. Навсегда», – билась в голове единственная мысль. У меня скрутило живот. И я побежал, спотыкаясь, в глубь леса.
– Кристофер! – кричала Салли.
Я не останавливался. Снег хрустел под ногами. Хриплое дыхание отдавалось в ушах. А в голове звучал голос:
«Я потеряю воспоминания навсегда».
К горлу подступила тошнота. Я упал у корней дерева, и меня вырвало.
Потом рядом оказалась Салли. Она опустилась на колени рядом со мной и прижала к себе.
– Не бойся. Мы не дадим тебе пропасть.
Подошёл Том и положил руку мне на спину. Бриджит приземлилась на плечо и потёрлась о волосы. Я взял голубку в руки и прильнул к ней.
– Я потеряю всё, – выговорил я – на сей раз вслух.
– Нет, – сказал Том. – Мы целую вечность тебя искали. И больше не отпустим.
– Ты слышал, что сказала Сибил?
– Она сказала, что, если ты решишь головоломку и найдёшь детей, воспоминания вернутся. Это ты и сделаешь.
Том бесконечно верил в меня. Я же чувствовал лишь отчаяние.
– Я не могу.
– Можешь, – сказала Салли. – Вообще-то, ты уже начал.
Я не понял, о чём она.
– Ты догадался, что кровавые символы – это слово. Ты решил вернуться на ферму Роберта – и нашёл знак, который все остальные пропустили. И что тогда произошло? Ты вспомнил имена сестёр Тома.
Я уставился на Салли.
– Ты начал искать детей, – сказала Салли, – и воспоминания стали возвращаться. Как и обещали духи. Нужно двигаться дальше.
Мне хотелось ей верить, но по-прежнему не давал покоя вопрос, который я задал Сибил: как я смогу преуспеть, не имея воспоминаний?
У тебя уже есть все нужные инструменты, – проговорил мастер Бенедикт.