Том нахмурился:
– У тебя он всегда был. – Он покопался в куче вещей. – Правда, тут много чего не хватает.
– Наверное, они вывалились, когда ты упал за борт, – сказала Салли.
Вот несправедливость! У меня было всё что угодно, кроме одного – возможности поджечь чёртов порох.
Вообще-то, она есть, – заметил мой учитель.
Да?
Я снова оглядел инструменты и задумался.
Линза?
С помощью увеличительного стекла можно сфокусировать солнечные лучи и зажечь огонь. Только вот солнца не было. С тех пор как я очнулся, оно всегда скрывалось за облаками.
Подумай получше, – сказал мастер Бенедикт.
О чём тут думать? – спросил я. – Нет ни кремня, ни огня, ни солнца. Как ещё я могу что-то поджечь?
В самом деле: как? – отозвался он. В его голосе послышалось разочарование, и почему-то я вдруг смутился.
Но без солнца эти инструменты не помогут разжечь огонь! Если только… может, я пропустил что-то в поясе?
Ну конечно же! Конечно! Я пошарил в кармашках в поисках одного пузырька. Я же видел его тут. Точно видел!
– Что ты ищешь? – сказал Том.
– Nitrum flammans, – ответил я и торжествующе вынул флакон из пояса.
– Это латынь? – спросила Салли.
– Да. Означает «горючая селитра». У нас будет огонь – без огня.
– Кристофер как король Мидас, – сказал Том Крохе. – Только вместо золота всё, к чему он прикасается, взрывается.
– Ты хочешь избавиться от этого лучника или нет?
Том замахал руками и отошёл.
– Вы двое закончили? – фыркнула Салли, увёртываясь от очередной стрелы.
Раздражённый, я схватил аркебузу и отправился наверх.
– С четвёртого этажа угол обстрела будет лучше. Том, ты подожди на третьем возле бойницы. Когда я крикну, дашь мне команды для стрельбы. Салли, оставайся здесь и отвлекай этого человека.
Я поднялся наверх, встал на колени рядом с бойницей и выглянул. Человек переместился. Капюшон по-прежнему скрывал его лицо, но теперь лучник стоял на открытом месте рядом с деревом.
Он выпустил стрелу и тут же снова поднял лук. Однако в конце концов прекратил стрелять по башне. Это было нам на руку: если лучник перестал впустую тратить стрелы, значит, наконец понял, что спешить некуда. Сидя внутри, мы не представляли для него угрозы. Или так он думал.
Я положил аркебузу на пол, оперев её стволом о бойницу. Потом открыл флаконы.
Сперва nitrum flammans, – подсказал мастер Бенедикт. – Как следует измельчи её – в порошок.
Я вынул из флакона один белый кристаллик и растёр каблуком на каменном полу.
Далее zincum india.
Тёмно-серый zincum и так был порошком. Я отмерил такое же количество, как и nitrum flammans, и как следует перемешал их.
Теперь насыпь порох на ложе ружья и положи смесь сверху.
Я так и сделал.
А теперь, – продолжал мой учитель, – возьми соляную кислоту и осторожно – очень осторожно! – вылей несколько капель на смесь.
Что потом? – спросил я.
Закрой глаза и молись.
Я вынул пробку из пузырька с соляной кислотой, вылил несколько капель в серебряную ложку и установил аркебузу в нужное положение, наведя её на лучника. Он не двигался с места.
– Том, – окликнул я, – командуй. Громко.
Том выступил отлично. Его рёв прогремел над башней.
– ГОТОВЬСЯ!
Стрелок вздрогнул и вскинул лук, но руки у него дрожали.
– ЦЕЛЬСЯ!
Лучник отпустил тетиву, и стрела полетела к башне. Я слышал, как она ударилась о стену где-то подо мной. Лучник выхватил следующую.
– ПЛИ!
«Пожалуйста, сработай!» – мысленно взмолился я, капая кислотой на смесь. Миг спустя селитра вспыхнула ярко-белым пламенем. Порох под ней загорелся. Дым и свет ослепили меня. А потом…
БУ-БУХ!
Аркебуза отлетела назад, сбив меня с ног. Комнату затянуло дымом. В нос ударил едкий запах пороха. Я лежал, полуослепший и полуоглохший, когда до меня донёсся голос Тома:
– Кристофер!
Его ботинки застучали по лестнице.
– Мы это сделали! Сделали!
Я закашлялся.
– Я в него попал?
– Не знаю, – сказал Том, – но смотри!
Я выглянул из бойницы. Лучника больше не было. Я видел лишь цепочку следов, ведущих прочь от дерева, где он стоял.
– Мы его напугали! – сказал Том.
Я привалился к стене и обнял аркебузу.
Глава 35