Звери бродили вдоль границы, принюхиваясь. То ли просто выжидали, то ли чуяли ослабление преграды и искали, где ее пробить. Вот один из них отступил, а потом — взметнулся высоко вверх. Надеялся перепрыгнуть магический заслон?! Альвет вытянул руки, с пальцев его сорвался свет, врезавшийся в преграду, сделав ее почти непрозрачной. Зверь врезался в стену! По ней пошла волна ряби. Я вскрикнула. Волк рявкнул, рухнул на землю, а вместе с ним — на колени упал и Альвет. Я поспешно подошла к нему, но король вскинул руку, требуя остановиться. По ладони его бежали знакомые черные линии, складывающиеся в рисунок проклятья богини Митиль.
— Приставучее зверье, — едва слышно процедил король с досадой, пытаясь второй рукой оттолкнуться от земли и подняться. — Все равно!..
На меня он уже не обращал внимания. Я успела подскочить как раз тогда, когда король начал заваливаться набок. Едва удалось удержать его и не свалиться самой. Альвет был тяжел.
— Что с ним? — спросил Тиль, поспешивший помочь.
Я опустилась на колени, придерживая Альвета. Пояснила:
— Потерял сознание. Потратил много сил.
Король дышал тяжело, но с завидным упорством.
Огненный вихрь вдруг словно смялся, сдвинулся, смахнув и чудовищных волков. Вой захлебнулся болезненным визгом. Огонь отступал перед нескончаемым потоком воды, который все накатывал и накатывал волнами, будто река Митиль вдруг вышла из берегов, потому что ни в одном источнике в саду не хватило бы на такой поток… Все вокруг окутало белесым паром, наполненным странными звуками, природу которых совсем уж невозможно было определить. На какое-то мгновение мне показалось, что за игровой аллеей уже и совершенно ничего не осталось: ни сада, ни дворца, ни самой столицы Рольвена.
У кого хватило сил создать такую магическую ловушку?!
Кто и за что так ненавидел короля Альвета? Ведь нет у нас сейчас войны с Линезом, и Дингару сейчас не до войны… Сколько усилий приложено, чтобы ни оставить шанса ни королю, ни принцу из соседнего государства?
Внезапно вода отхлынула, а у самой границы защитного поля обнаружился Верс Плантаго. Он был мокрым с ног до головы, с него ручьями текла вода, исходящая паром. Брезгливо встряхнув руками в черных перчатках, маг окинул всю нашу компанию взглядом. Шагнул через границу — я увидела светящуюся рябь там, где он соприкоснулся со щитом. Стремительно приблизился, положил ладонь Тилю на плечо. Пальцы Верса дрогнули, словно сведенные судорогой.
Взгляд мага был прикован к королю.
— Это метка, — пояснила я. — Он не был ранен, выложился магически… Я уже…
Я хотела сказать, что моих целительских сил хватит на то, чтобы поддержать Альвета. Следы проклятья таяли, медленнее, чем в прошлый раз. Король дышал ровнее.
— Довольно, — сказал вдруг Верс и взял меня за плечи, заставил подняться. — Ему хватит.
Тут мы услышали утробный рык. Плантаго тут же отпустил меня. Пробормотал:
— Настырные твари!
И… склонившись над Альветом, принялся ощупывать его одежду.
— Что ты… — начала было я, но Верс уже закончил. Стремительно распрямившись, он снова схватил меня, и на этот раз хватка его была крепкой и грубой.
— Где он?
Я дернулась, но меня не пустили.
— Стоять! — с пальцев мага сорвались зеленые искры, рассыпались по моему платью, собрались у потайного кармана.
— Ты! — прорычал Плантаго, сминая ткань юбки. Я ему не помогала, но больше и не пыталась помешать. Мне кажется, рычание стало ближе. Верс выцарапал из кармана амулет, который передал мастер Зарен. Ведь я могла им воспользоваться, чтобы вызвать подмогу, как и говорил королевский целитель. Вот только помощи еще нужно было до нас добраться…
— Дура, — прошипел Верс, стискивая камень в кулаке. Мне показалось, он специально сместился так, чтобы Тиль не разглядел происходящее. Сквозь пальцы его полыхнули огненные язычки, пыхнул дымок. Амулет почернел. Плантаго сунул его к себе в карман.
— Кто тебе его дал?
Я медлила.
Верс… пришел, чтобы помочь. Так мне показалось в первое мгновение. Но теперь, я задумалась, ведь он только что на моих глазах уничтожил амулет, который дал королевский целитель.
— Кто?! — прорычал Плантаго, сжимая мое запястье. Я едва удержала вскрик. И только присутствие Тиля, от которого мы, в прочем, не могли скрыть происходящего, помогло сдержаться.
— Мастер Зарен, — признала я. Верс ослабил хватку, но не отпустил меня.
— Молчи об этом, — процедил он едва слышно. Потом вскинул руку и на ладони его загорелся огненный шар. Верс легко подкинул его. Шар завис в воздухе, и маг щелкнул по нему двумя пальцами. Шар взорвался столбом искр, ушедших высоко в небо. Как фейерверк, какие зажигают на праздники.