Кайлен сидел в кресле у камина и безучастно смотрел в пустоту. Но когда я подошла, все же поднял голову.
— А, Регина! Я так и подумал, что это ты.
С какой стати ему думать именно так? Скорее уж — сказал, что первое в голову пришло. Я вздохнула и заметила:
— Граф Бран, вы напугали слуг.
— Да, это с непривычки, — рассеянно ответил он. — Пока брат был жив, мои способности почти не проявлялись. Сколько я ни бился. А тут вдруг…
Я вдруг по-новому оценила королевский приказ, который должна передать Кайлену Брану. Не делать поспешных шагов… может быть, Альвет опасался не предательства, а того, что граф может не пережить гибели брата? Кайлену, похоже, вовсе не до интриг.
— Должно быть, я жалок, — словно услышав мои мысли, проговорил Бран. — Не защитил короля, которому принес клятву верности, и позволил умереть брату, хотя не он должен был быть в саду…
— В вас говорит скорбь, — вмешалась я. — Но Кайлен. Ваш брат погиб на боевом посту. И причиной его смерти стало не ваше предательство, а проклятье, которое подорвало его здоровье. Но я не слышала, чтобы он жалел о том, что искал его величество Сельвана, которому тоже давал клятву верности.
Кайлен поднял голову и впервые за все время взглянул на меня осмысленно.
— А ваш король еще жив и ему как никогда нужна защита, — добавила я.
Граф Бран продолжал с задумчивостью смотреть на меня. Потом, наконец, заключил:
— Умеешь же ты подобрать слова… когда ты успела так хорошо меня узнать?
— Учитывая то, что временами со мной говорили вовсе не вы, а король, принявший ваш облик? — улыбнулась я.
— О, такое было всего пару раз!
Бран спохватился, но было уже поздно. Иней оползал, в комнате стало тепло. И сыро.
— Кайлен, — позвала я, опасаясь, что граф снова впадет в апатию. — Я замерзла. Не составите мне компанию за чаем?
— Прости, — с искренним раскаянием произнес Бран. — Я доставил тебе неприятностей. Идем.
И, к облегчению слуг, мы прошли в гостиную, куда Кайлен повелел подать вина и чаю. Я настояла также на том, чтобы он хотя бы перекусил, и нам подали еще закусок и сладостей. Граф ел рассеянно, не замечая, к чему тянется его рука.
Я понимала, что он не избавился от сожалений. Так быстро столь сильные чувства вряд ли удастся побороть.
И я боялась уйти, поступившись этими мрачными признаками.
— Так вы владеете магией воды? — спросила я первое, что пришло мне в голову.
Кайлен усмехнулся.
— Ты дважды назвала меня по имени, а теперь пошла на попятные?
— Простите, граф…
— Мы уже не во дворце, Регина… в прочем, если тебя это смущает, оставим все как есть. Да, магические способности у нас в роду не редкость. Лаверну магия давалась куда легче, чем мне. Я же никак не мог совладать со стихией. Это заставило меня упорствовать в том, чтобы отточить навыки фехтования. Знаешь ли, не хотелось уступать брату.
На губах Кайлена появилась улыбка, но тут же угасла.
— Похоже, теперь я действительно стал старшим в роду, — пробормотал он и, посмотрев в опустошенный кубок, подлил себе вина. — Прежде у меня было ощущение, что я живу жизнь за брата… понимаешь, решение отца… и то, что я в обход брата стал телохранителем короля.
Я не стала спрашивать, когда на самом деле начались проблемы Кайлена с магией. Может быть, прежде графу действительно с трудом удавалось подчинить стихию и постепенно он не выработал привычки любого стихийника первым делом обращаться к своему дару…
Нет, не буду расспрашивать об этом сейчас.
Ни к чему. Нужна другая причина, которая заставит Кайлена перестать думать о собственной вине.
Я достала перстень и положила на стол.
— Король отправил меня к вам с поручением, граф Бран. Простите, что не объяснила этого раньше.
— Могу понять причины, — невесело усмехнулся Кайлен, но взгляд его прикипел к символу королевской воли. — И что…
— Его величество просил вас оставаться в своем доме, — сказала я, взгляд графа потух. — И не совершать необдуманных поступков.
Кайлен перевел взгляд с перстня на меня.
— Что, как ты думаешь, он подразумевал? Нет, если бы это было предупреждение по поводу участия в заговоре, он бы прислал не тебя. Скорее, явился бы Плантаго, — Кайлен хмыкнул и принялся за еду. Я сочла это хорошим знаком.
— Послушай, Регина, — внезапно сказал Кайлен. — Лав стал помощником Сельвана, когда тот был еще принцем. Однажды брат уехал, сказал только, что ему нужно разыскать каких-то магов. Он считал, я еще недостаточно взрослый… Возможно, с отцом он поделился большим. В общем, Лаверна не было полгода. И я, конечно, ждал, что он расскажет о своих приключениях, донимал расспросами. Но, наверное, особо рассказывать нечего, брат больше отшучивался. А однажды сказал, что встретил прекрасную девушку. И если бы только она была не из простых, пожалуй, он взял бы ее в жены. Навряд ли тогда он говорил серьезно. У Лава было много женщин, он… привык к вольной жизни. Просто ты спрашивала, и я почему-то вспомнил об этом… Не знаю, бывал ли он в том городе, что ты называла, но, как я слышал, вернулся он именно из южных земель.