— Прости, — сказал Альвет. — Тебе неприятен этот разговор. Но я все же прошу выслушать.
Я почувствовала порыв ледяного ветра… должно быть, Альвет установил магическую защиту, чтобы нас не могли застать врасплох случайные свидетели, для ушей которых этот разговор не предназначался. Признаться, я не была уверена, что сама хочу узнать то, что собирается поведать король. Раз уж он убежден, что мне не понравится…
— Он кое-что объяснил. И я думаю, что тебе нужно знать… некоторые обстоятельства. Особенно после того, что сказал советник Ривен.
— Между нами не осталось недопонимания, — заметила я.
Альвет кивнул.
— Я знаю, что он извинился перед тобой. И все же. Сельван увидел тебя на ярмарке, в городе. А потом уже, в академии, вы познакомились, — начал он, и я затаила дыхание. Об этом я действительно хотела узнать, хоть и не от Альвета. — Брат не был прилежным учеником и не любил признаваться в своих промахах.
«Как и в слабостях», — мысленно продолжила я, но вслух ничего не сказала, чтобы не прервать рассказа. Лишь покачала головой: сложно представить Верса нерадивым учеником.
— После вашей встречи он стал появляться в академии регулярно. Раза два в неделю. Надо сказать, это дало плоды довольно скоро: ему куда лучше удавалось справиться с обеими стихиями. Ну и за тобой он ухаживал. Отогнал от тебя всех назойливых боевиков… это не мои слова, прости. Вы встречались достаточно долго прежде, чем он открыл тебе, кем является. Точнее, он сказал — ты узнала сама. У него произошел срыв, чего давно не случалось. И судя по всему, ты ему помогла взять контроль над стихиями.
Я вспомнила, как в одном из снов Лаверн Бран благодарил меня за то, что похожую услугу я оказала и Кайлену. Похоже, король Сельван знал, чем меня привлечь: он показал мне возможность быть нужной во дворце.
— Но и после Сель не объявил о своих намерениях. Во дворец ты попала по распределению на практику. Ты была помощницей звездочета.
— Звездочета? — удивилась я.
— Да. У него действительно было плохое здоровье, — словно извиняясь, объяснил Альвет. — Но избегал целителей. Я бы сказал, он их боялся. Магистр Литен решил, что тебе неплохо бы узнать больше о магии прорицания, хоть ты ею и не владеешь. Он усматривал какое-то сходство с использованием магии времени. А Сельван еще убедил, что пригодятся твои целительские способности. Так он познакомил тебя с нами… и когда стало ясно, к чему все идет, Ривен пытался его отговорить. Да и ты пыталась его образумить. Но приняла предложение. Сельван… был напорист, без сомнения. Но если у тебя возникли сомнения: ты любила его. Это заметила даже моя мать. Ее это беспокоило…
При всем уважении к Альвету, я едва удержалась от замечания о том, что вдовствующая королева не слишком-то отличала правду от собственных фантазий. Ведь она была убеждена в том, что Сельван намерен убить брата…
— Ты приняла предложение, а Сельвану удалось убедить всех в том, что брак выгоден. Из-за твоих способностей. Ведь и наш отец выбрал мою мать из-за ее дара, а не по титулу…
Альвет замолчал. Мне показалось, он решил, будто слишком часто напоминает мне о королеве и ему стало неловко. Вздохнув, словно решаясь, он продолжил:
— Ты должна знать кое-что и о моей матери. После того, как Сельван отпустил тебя в академии, она решила, что ее власть над ним ослабевает. И начала его наказывать. И каждый раз она напоминала ему, что в его бедах виновата ты, что в то время, как он вынужден прислуживать, ты на свободе… Так продолжалось долго… как я понял, даже после того, как ты вернулась во дворец. Я спросил, зачем ей это было нужно. Боялся услышать, что ей просто нравилось, понимаешь… Ты как-то сказала мне, что я поверил в ее вину лишь увидев бутылек с отравой. Я могу представить, как все было. Она не раз говорила, что брат угрожает мне. У нас разные матери, после смерти отца его ничто не сдерживает… думаю, что чем ближе подходило дело к свадьбе, тем чаще становились подобные беседы. Она действительно боялась его. Наверное, увидев у Валерин тот бутылек, я подумал, что этому не будет конца, пока Сельван не погибнет. И вина матери обязательно вскроется… может быть, было что-то еще… — Альвет вздохнул и вернулся к прерванному рассказу: — Так вот, когда я спросил, зачем она убеждала Сельвана в твоей вине, она ответила, что пыталась перенаправить его ненависть. Чем больше он был одержим местью тебе, тем меньше возможностей, что вы объединитесь против матери. Потому она подала историю так, будто ты сама обратилась к ней за советом, потому что испугалась брака с королем. И потом, была ведь еще моя смерть, о которой ты знала. В общем, у него было много оснований поверить в твою причастность. В конце концов, самым очевидным было то, что часть событий стерлась из памяти окружающих. Очевидное доказательство использования магии времени…