Я развернулась и зашла обратно в комнату, прикрыв за собой дверь.
А утром пошла к королю и сообщила о своем согласии ехать с Кайленом. И еще — передала слова духов времени о том, что Верс уже не сможет стать Сельваном. Мне нужно было подтверждение того, что обручальная метка пропала. Но искать для этого Плантаго мне показалось плохой идеей.
Альвет подтвердил, что метки больше нет.
— Мне жаль, — сказал он, не уточняя, о чем именно сожалеет.
Эпилог
К моему удивлению, в Тальмере меня не забыли. Сказывалась провинциальность городка: не каждый день здесь находят беглую ведьму и волокут в тюрьму на виду у всех.
Мы приехали в Тальмер втроем: граф Бран, мрачно молчавший почти всю дорогу Верс и я. Мне было известно, что перед отъездом Верс воплотил в жизнь свой план и отрекся от короны. Свидетелем этому событию были только советник Ривен и Кайлен. Перед нашим отъездом Альвет сказал Плантаго: «Помни наш разговор. Ты должен вернуться», и тот кивнул в ответ. Не знаю, как именно звучал их уговор, но у меня создалось впечатление, будто Альвет хотел, чтобы я услышала это напутствие.
На самом деле, до нашего отъезда случилось много всего.
Тиль вернулся в Линез. Маркиза Эвлин пришла его проводить и, кажется, искренне расчувствовалась, чем вызвала недоумение и умиление у остальных придворных дам. Маркизу теперь снова сопровождал Ланс. Еще я несколько раз видела Эвлин, гуляющую в саду с королем.
Меня король наградил. Официально — за неоценимую помощь в защите линезского принца. Так что в Тальмер я возвращалась — снова неожиданно для себя — обеспеченной (хотя бы на первое время). Альвет предлагал вернуться в Академию, но я отказалась. Только ездила попрощаться с магистром Литеном.
И вот — мы в Тальмере, остановились возле кондитерской лавки госпожи Агнеты: сочли разумным мое предложение запастись подарками для детей. К моему удивлению, за прилавком обнаружилась сама хозяйка заведения: должно быть, дела шли не лучшим образом.
Завидев меня на пороге, Агнета сразу возмутилась:
— Ты! А ну, пошла отсюда! Еще не хватало всех покупателей распугать! Пошла, пошла, а то кликну стражу!
В общем, я могла понять ее испуг. И все же на мгновение растерялась. К тому же, Агнета мне и слова не давала вставить, пытаясь выставить за дверь.
— И вам доброго дня, госпожа Агнета, — проговорила я. — Не думаю, что стражу заинтересует моя персона. Вы разве не слышали? Король Альвет отменил указ о запрете особых видов магии.
Судя по всему, ничего такого Агнета не слышала. Не знаю, действительно она намеревалась позвать стражу, Агнета просто не успела ничего сделать: в лавку вошли Кайлен и Верс. Один был в форме королевских цветов, другой — в привычном черном дорожном костюме.
Агнета замерла.
— В чем дело, уважаемая? — спросил граф Бран с высокомерием, какого не демонстрировал в королевском дворце. — Мы услыхали шум с улицы…
— Ведьма! — ткнув в мою сторону пальцем, вскричала Агнета. — Напала на меня!
— Напала? — озадачился Кайлен. — На лавку со сластями?
— Да ведь она здесь работала! — настаивала на своем Агнета. — Должно быть, отомстить решила!
— За что же? — все еще недоумевал Бран.
— Должно быть, за невыплаченную плату, — веско уронил Плантаго, который до сих пор в беседе участия не принимал и, кажется, даже не прислушивался… Агнета под его взглядом сжалась и только что не заскулила. Я вздохнула: мне вовсе не хотелось устраивать сцен.
— Да мы ведь только конфет зашли купить.
— Зачем покупать, если тебе здесь должны? — в очередной раз впал в задумчивость Кайлен. Я посмотрела на него с укором, а в ответном взгляде обнаружила смешинки. Я-то думала, граф взволнован предстоящей встречей и потому не смог сдержаться…
В любом случае, радовательница из госпожи Агнеты получилась скверная… хотя за сладости мы — по моему настоянию все же заплатили — хозяйка лавки все равно провожала нас подозрительным взглядом.
— Следовало стрясти с нее деньги, — бросил Верс в сторону, когда мы вышли.
— Без них не обеднею, — вздохнула я. — А вот портить отношения с местными мне бы не хотелось.
— Прости, Регина, я не подумал, — повинился Кай. Я действительно задумывалась о том, чтобы остаться в Тальмере.
Верс промолчал, не представляю, о чем он думал.
К дому Мартины мы приехали вечером. Сначала Кайлен предпочел найти, где остановиться. Мне показалось, он просто не хотел предстать перед матерью племянников пропыленным после долгой дороги.