— Я это сделаю, как и обещал, — веско сказал Альвет. — Но прежде разберусь с заговорщиками. Прости, Регина, тебе придется еще побыть во дворце. Другого мага времени найти не удалось. А мне нужен будет веский довод против оголтелого обвинения всех подряд только лишь на основании того, что они родились с определенным даром. Соседи и так уже поговаривают, что на престол взошел малолетний тиран.
Он усмехнулся, а я вдруг подумала о том, что передо мной сидит истинный король. Как бы беззащитно не выглядел Альвет, он продолжал мыслить как правитель, а не как обиженный или напуганный парень, которого пытались отравить.
Я вспомнила вечерний разговор с Кайленом. Должно быть, совет и правда удивился, обнаружив во взошедшем на престол Альвете столько стойкости и самостоятельности.
Прошло немного времени, и заметно уставший Альвет потерял интерес к разговору. Советник Ривен взмахом руки приказал мне удалиться. При этом маркиз умудрился казаться не слишком высокомерным, в его взгляде даже промелькнул намек на благодарность.
Ушедший в себя Верс будто не обратил внимание на мой уход. Хотя я ожидала, что он еще попытается отомстить мне за эти откровения с королем.
В раздумьях я возвращалась к себе, когда меня окликнул женский голос:
— Эй, ты! Да-да, я к тебе обращаюсь!
Я оглянулась. За мной плыла, как фрегат в бушующем море, придворная дама. Она словно и правда преодолевала какое-то неведомое сопротивление, приближаясь ко мне. Ее можно было бы назвать красивой, если бы не брезгливое выражение лица, которое она утруждала себя скрыть. Она входила в кружок маркизы Элвин и часто вместе с ней навещала принца Тиля. Визиты стали совсем короткими, что вполне устраивало Его Высочество. Кажется, ее звали Мейлой.
Она остановилась в двух шагах.
— Тебя не учили этикету? — спросила она резко. Захотелось поинтересоваться, где в правилах этикета одобрено обращение «эй, ты!», но я промолчала. Пусть граф Бран говорит, что мы с ним равны по статусу, эта девушка явно считала иначе.
— Что вам угодно, ваше сиятельство? — спросила я, предпочитая остаться на нейтральных позициях.
— Идем! — в раздражении бросила Мейла. — Мне приказано тебя найти.
Ее отношение к этому приказу было легко понятно по выражению лица.
— Кем приказано? — спросила я, шагая следом за ней. Мейла оглянулась и вскинула бровь: мол, удивительно, что меня интересует этот вопрос. Сказать она ничего не успела — мы вошли в широкую галерею, между колоннами нас дожидалась сама маркиза в окружении еще нескольких девушек. Сомнительно, чтобы кто-то еще просил Мейлу позвать меня.
— Вы хотели меня видеть? — спросила я, обращаясь сразу ко всем, и слегка поклонилась, тоже всем разом.
Маркиза Элвин тихо, но с явным возмущением фыркнула.
— Не слишком ли много гонора для провинциального мага? — поинтересовалась она. — С другой стороны, оно и понятно, попасть во дворец — должно быть, одно это кружит голову.
Последние слова она обратила к своим спутницам, начисто меня игнорируя.
Я едва удержала бесстрастное выражение.
Хотелось рассмеяться: королева была права, маркиза Элвин вовсе не блещет умом. Не удивительно, что ее планом против Тиля воспользовалась другая придворная дама.
— Уже довольно поздно гулять по дворцу, — сообщила я. — Если вы объясните причину вашего интереса ко мне, я отвечу на ваши вопросы и мы разойдемся по своим комнатам.
Маркиза снова фыркнула.
— У тебя здесь ничего нет, — отрезала она. — Даже если тебе вдруг показалось, будто для тебя сбываются все сказки разом.
Вообще, не очень умно разговаривать в таком тоне с магами. В прочем, мой невысокий статус напрямую указывает на слабость моих способностей. Я стиснула кулаки. После случившегося с королем, маркизе бы держаться тише воды, ниже травы, а она… А что, кстати, она? Я поняла, что причиной повышенного интереса к моей персоне стал визит к королю. Ну, конечно: меня допустили на собрание ближнего круга!
— Запомни, дорогуша, — резко сказала маркиза. — Даже если Его Величество заинтересовался тобой… хотя вижу, что дело не в твоей внешности. Должно быть, твои целительские способности все же полезны. Только не увлекайся своими фантазиями. Я понимаю, для тебя подарок судьбы — оказаться в постели короля. На твоем месте и рядом постоять было бы уже чудом. Но помни, что твое здесь присутствие мимолетно. Выше тебе не взлететь, слишком крылышки маленькие.
Так это даже не допрос, как у королевы, а банальная ревность?
Было бы забавно, если бы дело не происходило в королевском дворце, и речь бы не шла о короле.