— Куда мы идем? — спросила я.
— В город, — коротко ответил Верс, хотя это я и так знала. Он посмотрел на меня и нехотя ответил:
— Альвет считает, тебе нужен отдых.
И поэтому Плантаго меня сопровождает? Сомневаюсь, что в такой компании я действительно отдохну!
— Я не отпущу тебя без присмотра, — сообщил Верс с ухмылкой.
Мне стало неприятно. И я подумала, что за все время пребывания во дворце, удивительно мало думала о побеге. То есть, я не думала о нем всерьез. Скорее всего, именно поэтому я до сих пор не пыталась обратиться за помощью к Кайлену или Альвету. Было ли причиной тому беспокойство за принца Тиля?
— Ты, должно быть, забыла, о чем я тебе говорил, — бросил Верс. — На тебе моя метка. От нее не скрыться. И магия твоя не поможет.
— Откуда ты знаешь? — тихо спросила я.
Верс даже не взглянул на меня.
— Если ты так уверена в своих силах, почему до сих пор не пробовала бежать?
Звучало так, будто он меня подначивал. Да что за человек такой?! И откуда у него эта непрошибаемая уверенность в том, что он — сильнее меня?
— Ну, ты же здесь, — послышалось над ухом. — Разве это не доказательство?
Верс слишком легко угадывал, о чем я думаю, но при этом я продолжала мучиться догадками. Это сводило с ума.
— Переоденься. Поедем верхом.
Он даже знает, что у меня есть костюм для верховой езды. Это почему-то меня особенно разозлило. Но спорить я не стала. Вскоре на мне уже было серое удобное платье и зеленый сюртук с крупными металлическими пуговицами наподобие тех, что отливают для военных мундиров и золотыми галунами вроде тех, какие красуются на форме королевской кавалерии. Верс дожидался у двери с видимым недовольством. Окинул меня взглядом и тут же, поморщившись, отвел взгляд. Я смолчала.
Дождусь, когда мы окажемся за пределами дворца.
В городе даже дышалось легче. Или мне лишь так казалось. По крайней мере я не чувствовала постоянного взгляда в спину.
— Что мы будем делать? — предприняла я еще одну попытку выпытать у Верса хоть что-то. Куда там! Он покосился на меня с таким видом, будто уже нескончаемо утомлен моими капризами.
— Отдыхать, — сообщил он и, когда я озадаченно смолчала, добавил: — Вчера открылась ярмарка, приехали линезские торговцы… Меньше, чем обычно.
Я удивленно молчала. Звучало почти нелепо.
Ярмарка? Должно быть, Верс что-то задумал.
Но мы действительно шли в торговые ряды. Они располагались в восточной части города, сразу за городской площадью, на которой объявлялись самые важные королевские новости, например, о рождении наследника или появлении указа о запрете на отдельные виды магии, и там же — проводились казни важных государственных преступников. Меня, наверное, повесили бы в тюремных стенах поутру после допроса…
Торговые ряды казались бесконечным лоскутным одеялом. Деревянные крыши над лотками были украшены цветными треугольными флажками, нанизанными на веревках. Столичная ярмарка проходила организованно: торговцы разным товаром размещали свои лотки на одной и той же «торговой» улице, и эти улицы шли одна за другой, как волна — вниз по холму, на котором располагался город, к самой его окраине, туда, где раскинулись цветные шатры циркового балагана.
Верса ярмарка не интересовала, это было видно сразу. Он оглянулся раз или два, отодвинул меня с дороги, когда мимо нас прошел человек, груженный тяжелыми мешками. Мне кажется, Плантаго кого-то искал. Наконец, его внимание привлекли оружейные ряды, и он сказал:
— Иди, гуляй. Уверен, тебе не нравится мое общество. Я разыщу тебя. Если нет — иди в «Кувшинки».
Верс смотрел на меня внимательно, словно ждал чего-то. Я лишь кивнула. Я по-прежнему не понимала, зачем он привел на ярмарку меня. У него здесь какие-то дела. Мало ли, что нужно бывшему дингарскому шпиону, может, он собирается переговорить с линезцами… Или он хочет купить еще «пыльцы». Хотя куда еще…
Вряд ли Верс действительно хотел показать мне город. Даже если он сказал так принцу Тилю, я не поверила.
— Сбежать не получится, — напомнил маг, улыбнувшись так, будто хотел показать, что понимает, о чем я думаю. Мне показалось, метка на плече снова стала обжигающей. Кто-то толкнул меня в спину. Я оглянулась, а после — обнаружила, что Верса рядом уже нет.
Я даже не успела спросить, что еще за «Кувшинки».
Я бродила вдоль рядов, разглядывая пестрые ткани, диковинных птиц, встревоженно чирикающих в клетках. Кому хочется петь в неволе? Я грустно улыбнулась птахе с зеленым хохолком. Она сидела на жердочке и смотрела на меня, склонив голову набок. Мне стало жаль ее, и я поскорей ушла.