Пришлось последовать не самому любезному приглашению. В прочем, от Верса сложно ожидать чего-то другого. Хотя сейчас он выглядел почти спокойно.
— Зачем мы здесь? — спросила я осторожно. Мне было удивительно, что Плантаго вдруг решил привести меня к себе в гости. Ничего хорошего ожидать не приходилось.
— Чтобы поесть и переждать дождь, — сообщил Верс сухо.
— Дождя нет, — заметила я.
— Скоро будет. Подойдешь ты или нет?
В голосе мага зазвучало знакомое раздражение. Я подошла. Верс стоял посреди светлой гостиной, неожиданно уютной, но почти не обставленной. Кроме стола и стульев здесь почти ничего не было, только пара кресел да буфет у стены. Пока дом почти ничего не говорил о своем владельце, он казался мне таким же скрытным, как и сам Плантаго.
Верс уже с откровенным недовольством дернул один из стульев, выдвигая его из-за стола. Ножки чиркнули по полу, звук получился пронзительным. Маг выжидающе посмотрел на меня. Пришлось сесть на стул, хотя я все еще ждала подвоха. Например, что в последний момент Верс отодвинет стул или оттолкнет меня в сторону.
Плантаго дернул на себя второй стул, пододвинув поближе. И снова скрип — без свежих царапин на полу никак не обойдется.
Верс опустился на стул и упер в меня тяжелый взгляд. Он будто ждал, что я начну разговор. Когда молчание и неизвестность стали невыносимыми, я проговорила:
— Когда мы вернемся во дворец?
Лицо Плантаго исказила кривая усмешка, она его уродовала, делая похожим на безумца.
— Уже успела соскучиться по мальчишке?
— Просто хочу понять, что ты задумал.
— Неприятно понимать, что кто-то распоряжается твоей жизнью? — хмыкнул Верс, откинувшись на спинку стула. Мне казалось, что маг, несмотря на мнимое спокойствие, близок к очередной вспышке гнева. Я чувствовала себя запертой в одной клетке с хищником.
В этот момент снаружи раздался раскат грома. По стеклу застучали капли дождя.
— Успокойся, — сказал Плантаго совсем другим голосом, без всякой насмешки. — Я обещал королю, что ты отдохнешь. Сегодня тебе ничего не грозит… Можешь задать мне любые вопросы.
И он снова замолчал, будто ждал, что я и правда начну расспрашивать его о чем-то. Что это за игра такая? В прочем, мне действительно стало спокойней. У меня не было причин доверять словам Плантаго. Но… он никогда мне не лгал, хоть постоянно не договаривал. Он словно играл в какую-то безумную игру, сделав ее смыслом своего существования.
— Что тебе сделали ведьмы? — спросила я. Верс заинтересованно приподнял брови. Я пояснила: — Ты говорил, что ненавидишь их. Кроме королевы, наверное. Ее приказы ты исполняешь, хоть я и не понимаю — почему.
Верс вдруг рассмеялся.
— Тебе-то какое дело до королевы? Разве ты не должна волноваться о себе?
Почему-то его слова заставили меня покраснеть.
— А я о себе и волнуюсь.
— Угу. А судя по вопросу, ты больше беспокоишься о ней, — насмешливо заметил Плантаго. Отвечать на вопрос он и не собирался. Да, в общем, с чего бы ему это делать? Я почувствовала разочарование. Он ведь сам сказал…
— Маркиза больше не полезет к тебе, — уронил маг.
— Что? — удивленно переспросила я. Верс нахмурился, но тут вернулся Марель, и отвлек нас обоих от этого странного разговора. Вскоре на столе были расставлены приборы и еда: похлебка с мясом, хлеб и овощи, половина пирога с ягодами реф…
Мы ели в полном молчании. Я обдумывала услышанное, и никак не могла понять, зачем Версу вдруг обещать, что маркиза Элвин не представляет для меня угрозы. Я могла бы ожидать подобного от Кайлена Брана, но не от Верса Плантаго. Или это все из-за его желания убить меня лично?
Марель унес опустевшие тарелки, поставил передо мной блюдце с куском пирога, налил в чашку ароматного чая.
— Верс… Альвет говорит правду о том, что не знал о случившемся с королем Сельваном? — снова заговорила я.
— Почему ты спрашиваешь у меня?
— Ты сказал, что я могу спросить, — напомнила я. Верс резко наклонился ко мне.
— А ты доверяешь моим словам?
Он как будто намекал, что знает мои недавние мысли. К своему удивлению, на этот раз я даже не разозлилась и не обиделась.
Он ведь не обещал ответить, вот в чем заключалась игра.
— Что мне сделать с камнями? — вздохнув, спросила я.
Но на этот раз маг лишь пожал плечами.
— Какая мне разница? Хотя… отдай один принцу, ему пригодится.
— Думаешь, ему еще может угрожать опасность?
— С какой стати я должен в этом усомниться? — серьезно ответил Верс.
— Хорошо, — согласилась я и на лице мага появилась тень удивления. — А второй для кого?