— Говорят, в городе праздник, — сказал Тиль. Он обрадовался моему возвращению, и даже не пытался этого скрыть. Пока мы с Версом были в городе, в гости к принцу наведывались придворные дамы. Удивительно, что они продолжают ходить к нему с таким упорством даже после того случая, когда Тиль разозлился и спровоцировал драку. Видимо, маркиза Эвлин решила, что таким образом заработает благосклонность Альвета? Очень увлеченная особа.
Нужно было принести с ярмарки что-то для Тиля. В прочем, разочарованным он не выглядел. Скорее, встревоженным.
— Ярмарка, Ваше Высочество. Но не думаю, что вам стоит покидать дворец сейчас…
— На праздники не все приходят повеселиться, — серьезно заметил он. — Но ярмарка — это, наверное, интересно. Ты что-нибудь купила?
Я осторожно кивнула. Ну да, принц ведь за свою недолгую жизнь уже имел несчастье столкнуться с попыткой переворота.
— Пока это только заготовка для амулета. Но через некоторое время я смогу вам показать результат работы.
— Ты сама их заговариваешь? — заинтересовался принц.
— Да, но нечасто. Это требует от меня больших усилий.
Даже не представляю, как королеве удается создавать такие надежные амулеты, сохраняющие частичку жизни. Ведь если подумать: Альвет умирал. Царвель действует быстро, а тут еще и проклятье Митили…
— Регина, а ты знаешь какие-нибудь игры? — спросил Тиль с такой надеждой, что я едва сдержала улыбку. Принц все же оставался ребенком, хоть иногда суждения его заставляли забыть об этом обстоятельстве.
— Не так уж много, Ваше Высочество.
— А «Мельничное колесо»? — оживился Альвет.
— Хм… если не ошибаюсь, у нас в Рольвене есть схожая игра, только называется «Кролики в огороде».
— Опять кролики?
— И правда! — тут уж я улыбки не сдержала. — Игра действительно похожа, только у вас в «Мельничном колесе» поле круглое, а у нас — квадратное, а иногда — в виде сложной звезды… Говорят, король Дарет Крепкая Рука так любил эту игру, что при нем в столице даже ставили скамьи, на которых было вырезано поле — приходи со своими камешками и играй вдосталь!
— Ух ты, удобно!
— Да… в дворцовом парке есть одно место, где игровое поле выложено из цветной плитки…
— Где же? Мне еще не приходилось его увидеть! — воскликнул Тиль, и я вдруг спохватилась. Откуда я знаю об этом самом игровом поле? Конечно, могла слышать где-нибудь. В той же академии, например. Мало ли о чем говорят люди, нечего сразу вздрагивать… Вот только откуда это неожиданно отчетливое воспоминание припорошенной розовыми лепестками узорной плитки, выцветшей от времени…
Все Верс со своими намеками! Я теперь буду по любому поводу дергаться! Так и с ума сойти недолго…
— Мне приходилось об этом слышать, — сказала я. — Но, признаться, не могу с уверенностью сказать. Придется спросить кого-нибудь. А пока могу показать вам другую игру. В нее любят играть в городе, где я жила, пока не приехала в столицу. Там ее знают все, от мала до велика. Она называется «Графский кот и мыши». Представьте себе поле в виде двух пересекающихся коридоров… — я провела по столешнице ребром ладони две линии крест-накрест. — Кто-то играет за кота, у него только одна фишка. У его противника сразу пятнадцать мышей. Кот старого графа был так ленив, что в графском замке развелось много мышей. И такие они стали наглые, что воровали на кухне прямо при слугах, а мышеловок избегали с большой хитростью. Тогда граф запретил выдавать коту вкусные сливки. И пришлось бедолаге темной ночью выйти на охоту. Однако мыши прослышали о нависшей на них угрозе, собрались в коридорах замка и сговорились обмануть кота… если они окружат кота или загонят его в угол, считайте, кот попал в ловушку, расставленную для самих мышей. Но если кот переловит их по одной — победителем выйдет он и получит свои заслуженные сливки.
Ходить можно вот так… А когда вам скучно одному, можно играть в другую разновидность этой игры «Волшебные мыши». Мыши в отсутствие кота заполнили все коридоры графского замка и по ночам устраивают чехарду. Тогда граф ночью вышел в коридор замка и прочел одно старинное заклинание. Он сам превратился в мышь и тогда остальные серые обитательницы замка сбежались, чтобы посмотреть на новенького. Их было так много, что они заполнили все коридоры! Осталось только одно местечко в самом центре. И тогда маг предложил устроить чехарду: прыгать друг через дружку. Только его заклинание привело к тому, что мышка, через которую прыгали, исчезала и оказывалась в темном лесу! Так мышки прыгали, пока не осталась одна-единственная — тот самый маг. Если вам удастся сделать так, чтобы осталась одна фишка — вы победили…