— Почему?
Я пожала плечами.
— Пришлось уехать.
Зарен задумался.
— В последнее время Его Величество часто ходит проведать принца Тиля.
— Такое было всего несколько раз.
— Этого достаточно. Однажды король из-за этого оказался в опасности. Какие-никакие, а знания у тебя все же имеются, раз ты так быстро определила яд. Я дам тебе амулет вызова. Если тебе покажется, что с Его Величеством что-то не так — сожми его в кулаке и назови мое имя. У меня сработает парный амулет, и я смогу найти тебя раньше.
— Почему у других магов во дворце нет таких амулетов? — спросила я, разглядывая невзрачный плоский камешек, который Зарен уронил мне на ладонь. В камешке была просверлена дырка, сквозь которую пропустили цепочку.
— Цепочку не меняй, — напутствовал Зарен. — Поисковые чары срабатывают только при родственной магии. Я смогу отыскать только целителя. У целителей во дворце такие амулеты есть.
Камешек вспыхнул на мгновение и снова превратился в ничем не примечательную гальку.
— Благодарю за доверие, — смутившись, произнесла я.
Зарен предупредил:
— Но не доверяй Плантаго. Не позволяй ему совершать сомнительные магические ритуалы. И сразу же сообщи мне, если что-то заметишь.
— Вы думаете, что он может…
— Я ничего не думаю! — прервал меня Зарен. — Но я должен знать обо всех случаях воздействия, чтобы позаботиться о здоровье нашего благословенного государя.
На вопросы он отвечать не собирался. Я поклонилась. Что же, не первый человек, который подозревает Плантаго в умысле против Альвета. Я точно знала, что Верс не только не пытался навредить, но напротив — сделал все, чтобы король выжил. Однако рассказать об этом Зарену не могла.
Следующим утром я обнаружила Тиля в компании короля Альвета и Кайлена Брана. Я настолько не ждала увидеть подобную картину, что даже не сразу вспомнила, что нужно поклониться.
— Ваше Величество, что вы здесь делаете? — я спохватилась, что вопрос звучит неучтиво и поспешно замолчала.
Альвет улыбнулся и указал на резную лаковую шкатулку, лежавшую на столике между чашками с чаем.
— Принес Тилю доску для игры в «Мышей». Видел вчера, как вы играли во дворе.
На крышке шкатулки действительно были вырезаны выемки для круглых фишек, которые, должно быть, лежали внутри.
— А Регина сказала, что в саду есть поле для игры! — сказал Тиль.
Я почувствовала, что краснею под пристальным взглядом короля. Сегодня я уже пожалела о вчерашних словах, которые… настораживали меня саму. Все Верс, конечно, Верс с его нежеланием объяснять!
— Хм… действительно, есть такое место, — произнес он задумчиво. — Правда, я там давно не был. Но садовники должны следить за чистотой, так что… нужно будет подумать над фишками. Я прошу вас подождать пару дней, прежде чем туда идти.
— Простите, Ваше Величество, я не знаю, как туда пройти, — сказала я. — Я даже не помню, от кого слышала об этом, просто вспомнила, когда вчера зашел разговор об играх.
Альвет кивнул и потянулся за чашкой с чаем. Я невольно выдохнула:
— Ваше Величество!
Альвет замер, поднял на меня удивленный взгляд, а Кайлен за его спиной улыбнулся. Король кашлянул, но все же произнес:
— Не беспокойся, Регина, сегодня при мне защитный амулет. Я проверил напиток.
Он показал мне развернутую тыльной стороной ладонь, на указательном пальце был перстень с ограненным горным хрусталем.
Он провел ладонью над чашкой так, чтобы камень был обращен вниз, потом — снова посмотрел на меня. Цвет хрусталя не изменился. Кайлен снова улыбнулся. Я медленно кивнула.
— Присоединяйся к чаепитию, — предложил король. А может повелел. Во всяком случае, я не посмела отказаться. Альвет бросил на меня странный взгляд, но больше почти не обращался ко мне. У Тиля было много вопросов, которые касались самых разных тем, и король с удовольствием на них отвечал, иногда задумываясь перед тем, как высказаться.
Разговор продолжался недолго, вскоре Альвету сообщили, что за дверями началось подозрительное оживление. Придворные хотели видеть короля для решения государственных вопросов.
— Через два дня я зайду к вам, и мы пойдем в игровую аллею, — пообещал Альвет напоследок. Тиль просиял и весь день ходил довольный.
Я так и не увидела Верса. Хотя прежде он, словно специально попадался мне на каждом шагу. Лаверна Брана я также не видела. Надо думать, оба все еще были в городе и занимались отловом заговорщиков. Мысли об этом настойчиво беспокоили.