Дамы тут же склонились перед Альветом — ни дать ни взять: пышный пирог осел после того, как его вынули из горячей печи на прохладный воздух.
— Доброго дня, Ваше Величество! — пропела маркиза.
— Доброго времени, дамы, — спокойно произнес король и, после небольшой паузы, добавил: — Маркиза Эвлин, вы сегодня выглядите просто изумительно.
На щеках девушки проступил румянец, глаза засияли. Но Альвет ограничился одним комплиментом и прошел мимо.
Утомленный Тиль решил лечь спать пораньше. Я возвращалась в свою комнату, когда дорогу мне заступил высокий мужчина в синей форме. Он был вооружен, и подкарауливали меня в коридоре, когда там никого не оказалось.
— Ступай за мной, — сказал он.
Я подумала, что если начну кричать, дозовусь хоть кого-нибудь. Хотя ближе всего была охрана принца Тиля. Эти люди не могли покинуть своего поста. А если бы и покинули, узнав мой голос… не было ли это умыслом, чтобы добраться до мальчика?
— Кто вы? — спросила я, делая шаг назад. Успею ли я добежать до покоев принца?
Тут на плечо мне опустилась широкая ладонь.
— Не делайте глупостей, госпожа, чтобы не оконфузиться. С вами просто хотят поговорить.
Я узнала тихий добродушный голос — его я слышала на ярмарочной площади. Повернув голову, встретилась взглядом со вторым мужчиной в той же самой одежде. Это был он, тот самый человек, который проводил меня к карете маркиза Ривена. Он не улыбнулся и ничем не выдал узнавания.
— Хорошо, — сказала я.
Мы прошли в уже знакомую галерею с укромным закутком, в котором стоял диванчик. На диванчике сидела маркиза Эвлин. Именно ее я и ожидала увидеть. Странно, что сейчас с ней не было шлейфы девиц. Только эти двое — личная охрана, должно быть. Хотя я и встретила одного из них в городе и сочла королевским гвардейцем.
Маркиза скучающе подперла рукой щеку и смотрела в сторону, но стоило нам появиться, как уставилась на меня. Мне показалось, у нее опухли глаза. Я остановилась напротив нее, поскольку сесть мне не предложили.
— Вы желали говорить со мной?
— Желала? Вот уж нет, — фыркнула маркиза и прикусила губу, снова обратив свой взгляд в сторону. — Не понимаю, как тебе это удается! Альвет никого к себе не подпускает. И вдруг ты, какая-то деревенщина из захолустья, названия которого мне даже не смогли внятно назвать.
Тальмер не был захолустьем, но поправлять я не стала. Если маркиза таким образом пыталась выудить из меня какие-то сведения, казавшиеся ей ценными, я предпочла сказать о другом:
— Его Величество пожелал прогуляться с принцем Тилем. Как вам известно, я приглядываю за принцем, пока он гостит во дворце.
— Да знаю я, — отмахнулась Эвлин. — Только потому я еще терплю твое хамство. Хотя твои манеры раздражают все больше и больше. Думаешь, заполучила влиятельных покровителей и теперь будешь жить припеваючи?
Я ничего такого не думала, поэтому промолчать. Маркиза грациозно поднялась с дивана. А ведь она и правда была красива. Теперь, когда ее лицо не было обезображено брезгливой улыбкой.
— Что только они находят в тебе? — бросила она, шагнув ко мне. — Один, второй… все с тобой так любезны! Хотя ты даже правильно обратиться ни к кому не можешь. А я… все мои старания оказываются тщетными. Сколько ни старайся, он не обращает на меня внимания.
— Мне жаль, — сказала я.
— Тебе жаль? — горько рассмеялась маркиза. — Да какое мне дело, что тебе там… я могу стереть тебя в порошок прямо сейчас!
Для наглядности она сжала свои изящные пальчики в кулак, подняв его на уровень моего лица. Я не двинулась с места. Если бы она действительно могла воплотить угрозу в жизнь, уже сделала бы это.
— И на кого тебе надеяться сейчас, когда Кай занят, а Плантаго даже нет во дворце? — спросила маркиза, распаляясь.
— Вы хотели поговорить об этом? — ответствовала я.
— Ах ты… — маркиза вдруг усилием воли остановилась и снова прикусила губу. — Ответь мне… ты хорошо ладишь с мальчиком. Что ему нравится? По-моему, он совершенно избалован и делает все наперекор! Скверный ребенок!
— Вовсе нет! — возразила я. — Тиль — хороший мальчик.
На лице маркизы промелькнуло раздражение, смешанное с отчаянием. Мне показалось, она боится принца.
— Разве обязательно искать расположения Его Величества через Тиля? — спросила я.
Эвлин тяжело вздохнула.
— Альвет сам сказал, что если я так желаю помочь, то не будет ничего лучше, чем подружиться с принцем. А как можно подружиться с этим противным мальчишкой?! Он так и норовит сказать какую-нибудь гадость!