— Ваша светлость, вам не приходило в голову, что ему тоже страшно и он таким образом защищается? — помолчав, произнесла я.
Эвлин подняла на меня взгляд.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Вы напугали его в первую встречу. Вспомните, что вы ему наговорили. Представили господина Плантаго убийцей. После того, как мальчик слышал, что его, возможно, совсем не рады видеть при рольвенском дворе.
Маркиза фыркнула.
— Все это глупости! Альвет так печется о нем, будто это его собственный сын!
Я кивнула.
— Он чтит память короля Сельвана.
— Так что делать мне?! — воскликнула Эвлин и поспешно понизила голос: — Я отблагодарю тебя за помощь!
Я подумала о том, что самой лучшей помощью со стороны маркизы было бы оставить Тиля в покое. Но раз Альвет неосмотрительно просил эту женщину подружиться с мальчиком, значит, он полагает, что маркиза способна на теплые чувства. По крайней мере, я видела, как ей горько от того, что она не может выполнить королевской просьбы.
— Что же… госпожа маркиза, я могу дать вам несколько советов. Ваше дело — прислушаться к ним или нет. Но, во-первых, не берите с собой слишком много провожатых. Беседы придворных дам не слишком интересны принцу.
— Но это светская беседа! О чем еще прилично говорить во дворце?
— Помните, что Тиль — еще ребенок, — заметила я. — Боюсь, обсуждение нарядов и гадания на картах ему не очень интересны.
— Что же, я должна разговаривать с ним о парадных выходах королевских войск?!
— Нет, но… послушайте, маркиза, вы умеете играть в «Кота и мышей»?
— Пффф! — возмутилась Эвлин. — Это игра простолюдинов! С какой стати я…
— Его Величество принес Тилю доску для игры. Эта доска принадлежала королю и его брату, когда они были маленькими.
Маркиза озадаченно молчала.
— Но… — наконец, сказала она. — Это… разве все так просто?
— Скорее всего, нет, — признала я. — Его Высочество в любом случае отнесется к вам настороженно. Но он добрый и любознательный мальчик. Если вам удастся его заинтересовать историей или игрой… знаете, по-моему, Тиль с удовольствием обсудит с вами даже исторические события, но не придворную моду или бальные танцы.
Лицо маркизы покрылось румянцем. Похоже, я попала в точку: именно об этих безделицах придворные дамы и пытались поговорить с Тилем. Неужто ни у одной из них нет младших братьев? Или никто не решился указать маркизе на ее оплошность?
Эвлин пристально на меня посмотрела, словно пыталась понять, не разыгрываю ли я ее. Но она сама обратилась ко мне за советом. Чем, признаюсь, немало удивила.
Наконец, маркиза взмахнула рукой, отпуская меня и одновременно давая распоряжение своей охране пропустить меня.
Я поклонилась и ушла, не взглянув на своего знакомца.
Глава 6. Воспоминания и пустота
Через три дня я столкнулась в коридоре с Лаверном Браном. Форма его была вычищена, а сапоги блестели. Он выглядел бледным, и я вдруг подумала, что они с Версом похожи, как бывают похожи люди, страдающие одним и тем же недугом. Может быть, поэтому Лаверн Бран добывает для Верса «пыльцу» — потому что знает все о магическом перенапряжении.
— Регина! — приветствовал Лаверн. — Как твои дела?
— Благодарю вас, господин Бран, все хорошо.
— Уверена? — старший Бран внимательно смотрел на меня. — Слышал, у тебя в последнее время находится много собеседников.
— Во дворце много людей, — признала я. — Скажите: заговорщики пойманы?
Лаверн вздохнул.
— Уж мы постарались потянуть за щупальце как можно сильнее, чтобы вытащить из норы всю тварь. У дознавателей теперь много работы.
При упоминании о дознавателях я невольно поежилась, что не укрылось от внимания Лаверна.
— Вы не пострадали? — спросила я.
— Что со мной случится! — отмахнулся Лаверн и вдруг добавил: — Но несколько наших людей ранены… Не беспокойся, Плантаго среди них нет. Я отправил его отдыхать.
Выходит, скоро Верс снова появится на моем пути… на душе стало неспокойно.
— Я слышала, что здоровье в последнее время вас подводило, — сказала я Лаверну. — Если хотите, я посмотрю вас…
— Благодарю, Регина. Думаешь, я не обращался к целителям?
Я смутилась. Разумеется, королевские целители помогли бы ему куда вернее, чем я. Если уж у них не получилось, я все равно ничем не помогу. Кажется, после того как мы с Версом спасли Альвета, я возомнила о себе слишком много. Но ведь тогда все получилось лишь благодаря тому, что королева обеспечила нас амулетом, наполненным своей жизненной силой.
— Но благодарю тебя за заботу, — тепло добавил Лаверн, видя мое замешательство. Я кивнула, не зная, что могу ему ответить.