– Пьер! – ещё раз окликнул бородача брюнет.
Склонившаяся над столом Элиза едва успела отскочить, как кошка. Её рука с ножом взметнулась вверх. Рыжий Пьер скосил глаза на затуплённый кончик ножа у него перед носом.
– Какая храбрая пташка…
– Пошёл вон, рыжая свинья! – взвизгнула она от отвращения и страха. – Или я всё расскажу Джеку! Обязательно расскажу! – пригрозила она, понимая, что кроме кинжала это единственная её защита.
– Дрянь болтливая! – зашатался охмелевший Пьер. – Да я…
Элиза благоразумно отступила назад и ухватилась за рукоять кинжала. Помощи и защиты от брюнета она не ждала, а Жан был всего лишь мальчишкой, чтобы сладить с громилой Пьером.
– Ты что, оглох? Не слышал приказ госпожи графини? – толкнул верзилу брюнет. – Ступай, освежись!
Элиза поневоле испытала благодарность к молодому мужчине. Но так и не выпустила из руки кухонный нож, когда брюнет вернулся в дом.
– Вам тоже что-то нужно от меня? – ледяным тоном поинтересовалась Элиза.
– Простите моего друга, сударыня.
– Хотите, чтобы я ничего не говорила Джеку? – уточнила девушка.
– Как пожелаете. Вы не думайте, я бы не дал вас в обиду.
– Если не скажете вы, мадмуазель, то скажу я! – заявил Жан. – Пьер нарушил приказ Джека! Ведь нарушил же!
– Какой приказ? – осведомилась девушка.
– Охранять вас, но не причинять вреда.
Элиза понятливо кивнула.
– Спасибо вам, Морис, – искренне поблагодарила она.
– Ваш слуга, госпожа графиня, – вежливо ответил он ей.
Девушка сдержанно улыбнулась. Ей не помешало бы подружится и с Морисом.
– Я не побеспокою вас, – заверил её молодой человек.
Элиза тут же подумала, что вовсе не против присутствия его в зале. Но когда за Морисом захлопнулась дверь, девушка решила воспользоваться этим, чтобы поговорить с Жаном. Тот сам подскочил к ней и заговорил.
– Вы такая храбрая, мадмуазель Элиза!
– Храбрая? – усмехнулась девушка.
– Ну да! Я, конечно, тоже не боюсь Пьера, но ведь вы-то всего лишь…
– Что? Всего лишь женщина? Слабая и беззащитная? – догадалась девушка.
– Ну да, – смутился Жан. – То есть, может, вы и слабая, но не беззащитная!
Элиза слабо усмехнулась и постаралась перевести разговор в нужное ей русло. Она улыбнулась мальчику.
– Приготовишь мне что-нибудь на завтрак? – склонила она голову набок.
– А что вы желаете? – воодушевился мальчик.
– А давай посмотрим, что там осталось? – подмигнула девушка. – И откуда у вас столько припасов?
– Ну, когда появляется необходимость, кто-нибудь едет за ними в ближайшую деревню.
– Это далеко? – быстро спросила Элиза.
– Не знаю, – пожал плечами мальчик. – С тех пор, как я попал к Джеку, я редко выбирался отсюда. Да мне и некуда идти. А с Джеком мне нравится. А вам? – бесхитростно спросил он.
Элиза покраснела и не смогла ответить, чуть кивая молча головой.
– А вы очень богаты, мадмуазель? – продолжал тараторить мальчик.
– Богата не я, а мой отец. Он граф де Бомон де Фонтэнэ. И я уверена, он не пожалеет денег, чтобы заплатить выкуп.
– А Джек ничего не говорил о выкупе, – простодушно заметил Жан. – Он всем заявил, что вы его невеста и будущая жена.
– Джек так сказал? – изумилась и не поверила Элиза.
Не глядя на парнишку, она вышла из кладовой. От волнения она задыхалась. И ей было уже не до продолжения разговора.
– А вы не знали, мадмуазель? – следовал за ней Жан. – Вы разве не рады?
У Элизы как будто перестало биться сердце. Горло сдавило, и стало невозможно дышать. Элиза метнулась к двери. Она глотнула свежего воздуха и пришла в себя.
Да не смеялся ли он, объявляя своей невестой? Неужели он силой потащит её к алтарю? И навсегда запрёт в этом доме.
– Вам лучше бы вернуться в дом, сударыня, – мягко сказал подошедший Морис.
– Там душно! – нервно возразила девушка. – Мне нужен свежий воздух.
– Так холодно же! Не простудились бы вы!
Успокоившуюся Элизу тронула такая забота. Она вдохнула холодящий лёгкие воздух, поёжилась, обхватывая себя руками. И посмотрела вдаль поверх деревьев.
– Скоро ли вернётся Джек?
– Да кто ж знает? Это ж такое дело…
Но ветер донёс ещё издалека заливистый свист и другого ответа ей не понадобилось. Она метнулась в дом и взлетела вверх по лестнице.
Глава 8
Морис встречал вернувшихся с добычей мужчин. Они наперебой хвалились богатым уловом золотых луидоров. Морис не завидовал тому торговцу, который лишился своего богатства. Он живо представил себе испуганного толстяка, который трясся над своими деньгами. Ришар в красках расписывал, как Андре выскочил из леса, притворяясь, что за ним гонятся разбойники, а они в это время нападали с другой стороны.