Повторилась начальная мелодия. Элиза перевела дыхание, взволнованно ожидая продолжения. Ей подумалось, что эта история не будет счастливой, и она с трепетом вслушалась в слова продолжения песни.
Он не вернулся с рассветом, и в полдень он не пришёл.
И даже на рыжем закате, прежде чем взошла луна.
Дорога извилистой лентой легла в поле вереска,
И пришли красные мундиры, солдаты в красных мундирах,
Королевские солдаты пришли на постоялый двор.
Они ничего не сказали, и только лишь пили эль.
Дочь хозяина связали, насмехались они над ней.
И мушкет рядом с ней привязали, ствол направив к её груди.
Смерть смотрела из окон дома, ад таился в одном из окон.
И смотрела Бэсс на дорогу, по которой прискачет он.
Джек снова умолк, перебирая струны, и проигрыш показался Элизе тревожным.
Цок-цок застучали копыта отчётливо в ночи.
Цок-цок вдалеке прозвучало, неужели оглохли они?
По дороге из лунного света, спускавшейся вниз с холма,
Разбойник к возлюбленной скачет, скачет, скачет.
И увидели солдаты – неподвижно стояла она.
Цок-цок в тишине морозной, цок-цок эхом в гулкой ночи.
Ближе он скачет, ближе. И сияло её лицо.
Широко глаза распахнула, был последним глубокий вдох.
Грянул выстрел в лунном свете, мушкет выстрелил в лунном свете.
В её грудь при лунном свете. Её смертью был он предупреждён.
Разбойник коня пришпорил, он не знал, что стояла она,
Своей кровью мушкет заливая, и умирая там.
Но вдруг понял он, осознавая, побледнело его лицо.
Когда Бэсс, хозяйская дочка, черноглазая дочка,
Увидев его в лунном свете, умерла в той темноте.
Он пришпорил коня, как безумный, проклятье послал небесам.
В лунном свете блестела рапира, и дорога дымилась за ним.
Кровью окрасилась куртка под золотою луной,
Когда пуля его настигла – солдаты его подстрелили.
И лежал он в крови на дороге, отлетала его душа.
С тех пор, говорят, зимней ночью, когда тёмный ветер шумит в ветвях,
Луна призрачным галеоном светит сквозь облака,
Дорога лентой лунного света вьётся в поле вереска,
Разбойник снова скачет, скачет, скачет,
Разбойник к возлюбленной скачет на постоялый двор… **
Его голос смолк, но Джек продолжал перебирать струны, повторяя мелодию, пока звенящее эхо не смолкло вместе с музыкой.
Джек отставил гитару и взглянул на растроганную до слёз девушку. Он и не предполагал, что Элиза так близко к сердцу воспримет эту балладу.
– Это всего лишь песня, – прошептал он изумлённый и взволнованный, – она не стоит твоих слёз, любовь моя…
– Я люблю тебя, – прошептала она едва слышно.
Она потянулась к нему, её ладонь скользнула по его руке до плеча. Запрокидывая голову, Элиза подставила губы под его поцелуй. Джек загляделся в её влажные от слёз глаза, коснулся приоткрытых, манящих губ нежным поцелуем. Но поцелуй затянулся и стал слишком дразнящим.
И тишину, наконец, нарушил одобрительный гул уже слегка выпивших мужчин. Джек оторвался от девичьих губ. Его взгляд был красноречив.
– За госпожу графиню! – провозгласил он, поднимая стакан с вином.
Мужчины с восторгом поддержали тост. А Джек склонился к девушке.
– Они слишком сильно желают выпить за твоё здоровье, – шептал он ей, – прошу тебя, позволь мне увести тебя наверх.
Элиза закивала, отвечая ему и взглядом. И Джек подхватил её на руки.
Глава 13
В ожидании влюблённых в камине уже пылал огонь. И едва они переступили порог, как Джек сжал девушку в объятьях.
Элиза самозабвенно приняла его долгий поцелуй.
– Ты рада хоть немного? – пытливо вглядывался он в её лицо.
– Джек, я счастлива рядом с тобой! – охотно подтвердила девушка.
Но взгляд молодого мужчины стал виноватым, и девушка умолкла в предчувствии его слов.
– Я хотел бы исполнить любое твоё желание, и боюсь, что ты попросишь того, что я выполнить не смогу…
– Чего же? Луну с неба? – улыбнулась Элиза. – Зачем она мне, когда есть ты?
Джек усмехнулся, отводя взгляд.
– Ты любишь меня? – прошептала она.
– Да…
– Тогда чего же я могу ещё желать?
Джек едва откликнулся на ласковое прикосновение её рук к его плечам. Он о чём-то сосредоточенно думал, и Элиза с тревогой уже взглянула на Джека.
– Но желание у меня всё же есть, – произнесла она, надеясь вернуться к прежнему разговору и соблазнительно прикусила нижнюю губу.
– Ты хотела бы стать моей женой? – внезапно спросил Джек, выдавая тревожившие мысли.
– Не будем об этом сейчас, – умоляюще взглянула на него девушка.
– Почему? – не отступил Джек. – Да, для этого есть не одна причина. Но если ты любишь меня, то почему не хочешь быть моей женой?