- Что мы тут делаем? - наконец спросила она, обернувшись к своему спутнику.
Воронёнок раскинул костлявое тело на единственной кровати в комнате и с удовольствием зевнул:
- Милая, милая девочка! Ты заплатила мне такую большую цену и совсем не доверяешь? Я — демон, и чувствую существ, схожих со мной. А там, где они, часто происходят удивительные вещи.
Джой пожала плечами, оставила демона в комнате и побрела вниз. Ей всё ещё было неуютно рядом с ним. По её просьбе Салли налила ей в кружку колодезной воды — застоявшейся в комнате, и потому противно тёплой. Не зная, чем заняться, девушка вышла во двор и присела у входа в гостевой дом, следя за играющими детьми. Вернее, играл только мальчик. Девочка часто подбегала к воротам, стояла, глядя в дрожащее летнее золото, а потом нехотя возвращалась обратно, когда её начинал звать брат. Так как дети окликали друг друга, Джой узнала, что мальчика зовут Мартис, а девочку — Катрина. Отчего Катрина так часто всматривалась в жаркое марево, Джой не знала, и её просто замучило любопытство. Может, там, за воротами, есть кто-то или что-то, что она просто не видит издали? Девушка встала и неторопливо побрела к выходу из двора.
- Привет, - сказала она девочке.
- Здравствуйте, - хмуро отозвалась Катрина.
- Там что-то есть? - осторожно спросила Джой, кивнув в сторону дороги. - Может, какой-то зверь или птица? Я ничего не вижу…
- Нет там ничего, - быстро выпалила девочка и убежала к брату.
Джой почувствовала на себе внимательный взгляд и быстро обернулась. Смотрели на неё сразу двое — Салли и Тед. Девушка неловко заулыбалась и махнула рукой в знак приветствия, но ей никто не ответил - Салли тут же вернулась к клиентам, а Тед стал подметать двор. Получалось у него это неловко и тяжело, он постоянно припадал на одну ногу и, хватаясь за метлу, использовал её как опору. Над головой Джой раздалось скрипящее карканье, и огромный чёрный ворон устремился в сторону золотистых холмов, за которыми прятались болота.
Когда гостья появилась у стойки, Салли стала старательно вытирать несуществующую пыль, изображая, что ужасно занята. Но, конечно, получалось у неё не слишком-то хорошо, потому что Джой сама начала беседу:
- Тяжело тут вам?
- С чего это? - хмыкнула Салли.
- Дожди, наверное, бывают, редко… - Джой явно подыскивала темы, чтобы поддержать беседу, и Салли немного смягчилась. Конечно, бедной девочке, явно приехавшей из большого города, здесь скучно. И поговорить-то не с кем, вся компания — вечно пьяные торговцы, останавливающиеся на пару-тройку дней.
- Дожди бывают. Это просто… сезон такой. Ты, наверное, сама заметила — ночи здесь короткие…
- Да, я раньше о таком только в книжках читала, - поспешно кивнула Джой, обрадовавшись тем, что Салли поддержала беседу. После распада Единого Мира аномалии со временем суток в некоторых местах стали какой-то закономерностью. Где-то постоянно был день, в Варгале жители наслаждались и вечной ночью и непрерывным днём, а где-то день и ночь даже сменяли друг друга, как здесь. О подобных явлениях писали в учебниках и рассказывали торговцы и путешественники, а куда-то доступ можно было получить только с большим трудом.
- Поэтому летом и жарко. Земля не успевает остыть, пока темно. Наверное, в столицах всяких получше будет? - немного завистливо спросила Салли, но Джой словно не обратила на это внимания.
- Теду… тяжело справляться, правда?
- Да… Но хоть живой остался. - Салли неожиданно снизила голос до шёпота. - До сих пор винит себя в том, что не смог спасти Селин…
- А Селин — это кто? - немедленно подхватила Джой, и Салли пожалела о своей болтливости. Но, с другой стороны, подруг здесь у неё не было, а посекретничать иногда хотелось так, что ужас… И приезжая девчонка попалась ей очень кстати. Тем более, что хозяина на месте не было, а все гости прятались от жары в саду.
- Хорошо, расскажу. Только никому не говори, ладно? А то хозяин меня убьёт.
- Ладно, - кивнула Джой. - Я вообще ни с кем, кроме своего ворона, тайнами не обмениваюсь.
Салли спешно вытерла руки о подол линялого платья, плеснула в стакан воды из кувшина, выпила залпом, будто это было вино, и заговорила быстро и полушёпотом, будто ветер шевелит сухие листья:
- Сама видишь, у нас тут скукота. Если бы мне не нашлось работы, родители, скорее всего, услали бы меня к тётке, в соседнюю деревню… А там вообще мрак — одни коровы да пастухи страшные… Они вообще никогда трезвыми не бывают. Тут хоть парни симпатичные проезжают, и то спасибо, может, и мне повезёт, а там надеяться не на что. Раньше Тед за детьми присматривал, а за домом хозяйка смотрела. А потом, как случилась беда, хозяйка чуть умом не тронулась… Это уже позже её, бедняжку, сам хозяин в столицу отправил, чтобы она хоть чуть отвлеклась. А когда Тед покалечился, смотреть за детьми не смог, да и кто ему доверял после такого! Ну, меня и попросили…