Салли замолчала, и Джой нетерпеливо прервала тишину:
- А Селин — это кто?
- Селин? - Салли заметно погрустнела. - У хозяина было трое детей. Мартис тогда только родился, а девчонки такие дружные были… Они близняшки были — Катрина и Селин. Такие похожие… Только Катрина у нас скромница, а Селин такая заводила была! Везде первая. Катрина боялась на болота ходить, а вот Селин с Тедом на охоту часто напрашивалась, даже сама стрелять научилась. Там вообще красиво, на болотах. Оно там прямо у холмов, под обрывом. И там много всякой дичи водится, поэтому туда Тед и ходил, нам же дичь нужна для гостей… Там когда-то сделали ограду, чтобы никто не упал с обрыва. Но Селин же не могла так, чтобы… Она же везде должна была всё испробовать, на любое дерево залезть. Тед и сказал, что она полезла на дерево, чтобы повыше быть, и всё видеть сверху — она такая и была. В общем, она упала. Там крутой обрыв, и камни острые, и болото внизу… - Салли отвернулась и принялась снова торопливо стирать невидимую пыль.
- А Тед? - еле слышно спросила Джой.
- Ну, Тед… Он сказал, что пытался её спасти, еле выбрался сам… С тех пор такой. А Катрина скучает. Вот и смотрит всё время на дорогу. К болотам хозяин запретил детям ходить, сама понимаешь… Вообще, Тед обещал Катрине, что сводит её туда. Ну, попрощаться с сестрой… Но хозяин никогда не разрешит. Так что это тоже тайна.
Тайна… Джой размышляла о смерти маленькой Селин и не могла понять, почему вообще люди вынуждены умирать. За редким исключением, конечно, но об этих исключениях девушка старалась не думать. Особенно нечестной ей казалась смерть детей. Именно поэтому история Селин вызывала в ней какие-то непонятные чувства. Она пыталась представить, что именно случилось в тот день, что чувствовала маленькая, так любящая жизнь девочка, которой там, наверху, казалось, что она может дотронуться до неба, когда сухая ветка предательски затрещала, и мир, наполненный болью и страхом, вдруг стал мчаться навстречу... И корила себя за то, что прокручивала в голове чужое горе.
Она вернулась в комнату с одной только мыслью — выспаться. Девушка готова была просто упасть на кровать, но одного взгляда на это спасительное пристанище было достаточно для того, чтобы она с отвращением отскочила в сторону. Липкая зеленоватая грязь, влажно пахнущая лесом и болотом, растекалась по покрывалу и жирно падала кусками на пол. А на кровати лежал продолговатый камень размером с кошку… Впрочем, не просто камень — на нём неумело было вырезано лицо… или морда какого-то пугающего существа, скалящего огромные острые зубы. На полу в углу комнаты сидел Воронёнок и грустно пялился на Джой.
- Эт… это чт… что? - в ужасе просила девушка, с отвращением ткнув пальцев в сторону камня.
- Это бог, - зевнув, устало ответил демон.
- К...какой ещё бог?..
- Местный, - безразлично пояснил Воронёнок. - И, судя по всему, мёртвый. Совсем мёртвый.
- Так… Стоп! - Джой несколько раз глубоко вздохнула, чтобы хоть немного успокоиться. - Какой бог? Где ты его взял? И что он делает на моей кровати?
- Это маленький местный божок. Раньше таких полно было. Ну, мелкий покровитель места, - не меняя тона и выражения лица, пояснил Воронёнок. - Их обычно ставили в местах, где охотились или выращивали что-нибудь… Ну, типа помощников. Исполнители желаний. Ты им мелкую жертву, они тебе — исполнение желания. Ну, помощь в охоте или удачу на день… Мелочь всякую. В принципе, можно и что-нибудь серьёзное загадать. Но такие божки… они слабенькие, у них даже имён нет… Могут и исполнить, если силёнок хватит, но потом, скорее всего, помрут. Вот этот помер.
- Где ты его нашёл? - в бешенстве проговорила Джой. - И притащил сюда… Зачем?!
- На болотах я его нашёл, - равнодушно хмыкнул демон. - Подумал, что тебе интересно будет. Разве нет? Кто-то загадал желание, которое убило бога. Как ты думаешь, что это было за желание такое?.. Нет мыслей? Это же ты у нас… искательница тайн?
- Хорошо, - Джой успокоилась и заставила себя кивнуть. - Хорошо… Отведёшь меня туда… Завтра?
- Без проблем, - Воронёнок неприятно хохотнул. - Тебе там понравится!
Джой в бессилии опустилась на единственную в комнате табуретку. Отдохнуть ей явно не удастся…
Дорога на болота казалось Джой бесконечной. Она никогда не любила жару, а ворон, сидящий на плече, казался ей невероятно тяжёлым. К тому же, зачем-то демон заставил её тащить с собой ещё и этого мёртвого божка, завёрнутого в какие-то добытые демоном тряпки… Вышли они рано, чтобы никому не попасться на глаза и избежать лишних вопросов. Хотя во дворе Джой всё же наткнулась на Теда с метлой. Он внимательно оглядел девушку, остановившись взглядом на свёртке и вороне, и Джой, запинаясь и словно оправдываясь, сказала, что решила прогуляться, пока ещё не так жарко. Тед добродушно улыбнулся и посоветовал пойти на болота, это в ту сторону. Там прохладней, да и посмотреть есть на что. Джой закивала и ответила, что именно туда она сейчас и идёт.