- Мисс, а Вы кому-нибудь говорили, что идёте на болота? Ну, может, Вам нужен провожатый…
- Нет, в этом нет никакой необходимости. Я не хочу никого беспокоить, - Джой изобразила дежурную улыбку.
- Ну и хорошо. Там и правда лучше в одиночестве. Красиво, и никто не помешает Вам наслаждаться природой, - кивнул Тед. - А это… - Он указал пальцем на свёрток.
- Перекус, - спешно пояснила девушка. - Идти далеко, я там буду весь день… Сами понимаете.
Ответом ей снова была улыбка.
«Да уж, природой никто мне не помешает наслаждаться! Спасибочки!» - думала Джой, вытирая пот со лба. Ей казалось, что дорога длится бесконечно, а холмы как были у чёрта на куличках, так и продолжают торчать на том же самом месте. Но всё же постепенно пейзаж стал меняться. Вместо сухой и жёлтой травы показались первые зелёные островки, природа задышала прохладой, идти стало легче. Холмы появились перед Джой внезапно, открыв ей свои великолепные сытые травяные бока, покрытые, словно болезненной сыпью, мелкими жёлтыми цветиками. Еле заметная тропинка вела вверх по склону. Подниматься пришлось долго, зато по ту сторону вниз с холма срывался лес, подаривший столь желанную прохладу. Джой следовала извилистой тропке и вскоре оказалась на дороге, проходящей над весьма крутым обрывом, под которым и таились болота — сквозь ветви деревьев яркая болотная поросль была прекрасно видна. Да и кваканье лягушек подтвердило то, что Джой наконец пришла к заветному месту. Ворон слетел с её плеча и исчез в зарослях. Джой огляделась. Над обрывом нависала самодельная изгородь из толстых веток, связанных проволокой. Кто-то давно позаботился о том, чтобы случайные путешественники не упали с обрыва и не свернули себе шеи. Хотя, наверное, ещё до этого они были бы нанизаны на острые ветки, торчащие из склона, словно копья. А если бы и после этого они умудрились выжить, внизу из гостеприимно ждала ярко-зелёная топь. Возможно, там и неглубоко, но если хорошо упасть и сильно покалечиться — живым уже вряд ли выберешься. Джой осторожно прошла вдоль изгороди и внезапно наткнулась на дыру в ней. Девушка остановилась и стала внимательно осматривать сломанные ветки. Возможно, зверь… Или просто кто-то достаточно тяжёлый упал на изгородь и проломил её. Место здесь было достаточно опасное, оступиться ничего не стоило. Джой огляделась в поиске дерева, с которого могла бы упасть несчастная Селин. Конечно, малышку было жалко, но ведь какой сюжет для рассказа! Она так увлеклась прокручиванием в голове событий пятилетней давности, что знакомый голос, внезапно раздавшийся за спиной, заставил её вздрогнуть:
- Как Вам природа, мисс? Вы что-то ищете?
Позади стоял улыбающийся Тед, почему-то держа в руках тяжёлый большой камень, покрытый желтоватым мхом.
- Простите… - почему-то решила извиниться Джой. - Я… Понимаете, Салли рассказала мне о том, как здесь погибла девочка.
- И Вам захотелось посмотреть на место смерти, - добродушно хмыкнул Тед. - Нет, не надо извиняться, я понимаю. Люди — существа любопытные. А если кто-то где-то умер, грех не увидеть это место, верно? Ох уж эта Салли-болтушка...
- А… почему Вы стоите с камнем? - Джой внезапно почувствовала себя глупо, так как тоже прижимала к себе камень, и это казалось какой-то нелепостью. - И что Вы здесь вообще делаете?
- Я иногда прихожу сюда. Охочусь, вспоминаю бедняжку Селин. Кто её ещё помянет, если не я? Хозяин никого сюда не пускает. А камень… Да просто решил убрать, чтобы никто не споткнулся. Туристы какие-нибудь… Любопытные. Вот Вы сюда пошли, и я решил проверить, всё ли с Вами хорошо.
Джой кивнула, но отметила, что камень почему-то Тед не опустил.
- Кстати, да, мисс, Селин так и умерла. Споткнулась о камень, упала на изгородь, а та возьми и проломись, и бедняжка упала… Именно здесь.
Джой зачарованно осмотрела на дыру в изгороди. Потом вдруг вспомнила:
- Но Салли сказала, что Селин упала с дерева…
- Салли — обычная болтливая дура, всё перепутала или придумала, чтобы приукрасить. Мне лучше знать, как умерла Селин. Это я был здесь, а не Салли.