Тед говорил убедительно, и Джой согласно кивнула.
- Я хотел привести сюда Катрину, - спокойно продолжил Тед. - Чтобы проводила сестру…
Джой продолжала осматривать дыру в изгороди, мысленно злясь на Салли, которая напридумывала лишнего. В то же время ей начинало казаться, что здесь что-то неправильно. Но что именно? Она осторожно ощупала толстые изломы, и вдруг сказала:
- Тут такие крепкие, толстые ветки… А Селин была маленькой девочкой. Как она сломала изгородь? Я понимаю, если бы её сломали Вы…
И, словно почувствовав спиной движение, Джой резко обернулась. Теперь она поняла, зачем Теду был нужен камень. Калека, сам бы он с ней не справился, а вот ударить камнем по голове, когда она стоит в проёме, ведущем к смерти, вполне удобно. Потом сказать, что оступилась в опасном месте, а он просто нашёл её… Смерть всегда казалась Джой невероятно далёкой и была для других, а не для неё. Раньше, но не теперь. Раньше — до того, как она решила посмотреть на болота…
- Это должна была быть Катрина, - словно извиняясь, проговорил Тед. - Но ладно, сойдёшь и ты…
- Не сойдёт, - знакомый спокойный голос заставил Джой немного податься вперёд, и вовремя — появившийся из зарослей Воронёнок лёгким, словно танцевальным движением притянул её к себе и ловко толкнул Теда на то место, где она только что стояла. - У меня на неё другие планы. А вот тебе пора туда, откуда ты пришёл пять лет назад. И… да, бога своего прихвати, он уже никому не нужен, - демон отобрал у Джой свёрток и, быстро заменив камень в руках Теда, легко толкнул его вперёд.
Джой зажала руками уши и закричала, пытаясь заглушить предсмертный крик своего несостоявшегося убийцы. А потом, когда наступила тишина, зарыдала в голос…
… Небо отражалось в жёлтых глазах Воронёнка, придавая им какой-то зеленоватый оттенок. Он лежал на траве на склоне холма, в сыпи мелких цветов. И впервые казался Джой симпатичным. Она заметила, что у Воронёнка на самом деле красивые тонкие губы… хоть и потрескавшиеся от ветра. Он не жалел её, когда она плакала, но всё же… помог? Девушка горестно всхлипнула.
- Хватит уже рыдать, - нетерпеливо прервал её мысли демон. - Ты же живая, даже целая…
- Я испугалась, - зло бросила Джой. - А… он что… убил Селин и хотел убить Катрину? Но зачем?
- На самом деле он никого и не собирался убивать, - безразлично отозвался Воронёнок. - Просто так вышло. Ты не видишь того, что могу видеть я. На нём была печать смерти. Он должен был умереть ещё тогда… Он просто загадал неправильное желание.
- Значит… это он проломил изгородь?
- Ну, ты верно заметила — маленькая девочка не смогла бы этого сделать. Не думаю, что она весила столько же, сколько взрослый мужик. Это не она упала, а Тед. Но он так хотел жить, так молили об этом, что его желание услышал древний божок. А ты сама понимаешь — за исполнение желаемого надо платить…
- И он заплатил жизнью Селин? - Джой опять всхлипнула, а демон брезгливо поморщился.
- Богу-то было всё равно, чью жизнь он получит.
- А почему он хотел убить Катрину?
- Ну… Люди глупы. Уж прости, но это так, - Воронёнок сорвал травинку и принялся накручивать её на палец. - Он наверняка подумал, что если божок исполнил одно его желание, то может исполнить и второе. Жизнь-то он себе получил, а вот покалеченное тело так и осталось покалеченным. Вот он и подумал, что сможет обменять Катрин на здоровое тело. Но Катрин всегда была под присмотром, а тут ты кстати подвернулась.
- Это ты меня сюда послал! - зло выпалила Джой.
- Я просто выполняю свою часть сделки, милая моя девочка. Ты получила историю, как и хотела.
- Ладно, - хмуро откликнулась девушка. - А… его желание… оно исполнилось бы?
- Нет. Он слишком переоценил возможности мелкого божка. И его предыдущее желание оказалось слишком большим, бог умер. Если бы не жизнь Селин, он бы и его не исполнил. Ну, только продлил бы предсмертную агонию, может быть.
- Почему Тед сказал Салли, что Селин упала с дерева?
- А кто бы ему поверил, что она проломила изгородь? Ему не пришлось бы придумывать эту историю, если бы какая-то мелкая и слишком любопытная девчонка не наткнулась на эту брешь…
Джой легла на траву рядом с Воронёнком. Им не придётся врать… Никто, кроме Теда, не знал, куда она ходила. А Тед… просто пошёл на охоту — и пропал. С кем не бывает? Так родилась её первая история.
Глава третья. Снежная сказка
- Когда очень жарко, хочется, чтобы пошёл снег, - пожаловалась Джой своему спутнику, когда они коротали день в небольшой забегаловке. История про бога болот успела улечься на сердце и обрасти словами — Джой выносила её достаточно для того, чтобы перенести на бумагу, и теперь ждала новых сказок. Если честно, ей хотелось побыстрее их собрать и распрощаться с демоном. Он всё же был ей неприятен.