Кассиус уже хромает по складу, волоча рубашку по земле, окрашивая цемент в красный цвет, и при этом скандирует слова на неизвестном языке. Вокруг меня бушует моя магия, заставляя ветер проноситься мимо, а окна дребезжать стеклами.
«Быстрее!» кричит Кассиус на фоне нарастающего шума и хаоса.
Следуя его примеру, я с помощью окровавленной ткани очерчиваю вторую половину круга вокруг Ариса и Нокса, которые продолжают биться насмерть. Я бросаюсь навстречу Кассиусу с другой стороны, и в ту же секунду кровавые линии сходятся, и черные языки пламени гонятся друг за другом по кольцу.
Я отпрыгиваю назад. Никогда не видела ничего подобного.
«Адский огонь», - говорит Кассиус, и пламя отражается в его глазах. Болезненная ухмылка расплывается по его лицу.
«А как же Нокс?» спрашиваю я. Если это должно изгнать Ариса в Ад или куда бы то ни было, то разве оно не надерёт задницу и Ноксу, если он окажется внутри круга?
«Надеюсь, у него хватит ума выскочить в последний момент».
Это ничуть не облегчает моего беспокойства.
Кассиус поднимает руки ладонями наружу, и его тело мерцает еще сильнее. Демон пляшет по его лицу, искажая черты и придавая ему совершенно ужасающий вид. Все, что я могу сделать, - это стоять и смотреть, как он снова начинает скандировать.
Позади нас Дракон медленно выбирается из-под обломков. Теперь он снова в человеческом обличье, но на лбу у него глубокая рана, на плече - жуткая рана, и он весь в пыли и крови. Его желтые глаза мечутся между нами, Ноксом и Арисом, словно он пытается понять, что задумал Кассиус.
Внезапно огонь поднимается, создавая барьерную стену. Я едва вижу, что происходит внутри круга. Не говоря уже о том, что из-за всей этой суматохи вокруг нас я больше не слышу ни лязга металла о металл, ни звуков боя.
Меня охватывает беспокойство за Нокса, и я не знаю, почему. Но от мысли, что он может оказаться в ловушке с этим безумцем в какой-то альтернативной вселенной или отправлен в другое царство, мое дыхание и магия ускоряются.
Он должен выбраться оттуда!
«Ева, прекрати, что бы ты ни делала!» кричит Дракон, сопротивляясь торнадо из ветра и магии.
«Я не могу!» кричу я в ответ. Я бы уже сделала это, если бы могла. «Я не могу его контролировать!»
«Нет. Можешь!»
Борясь с неуправляемыми порывами ветра, Кассиус продолжает свое заклинание. Куски дерева и обломки разлетаются в разные стороны, и мне приходится прикрывать лицо, чтобы не удариться обо что-нибудь или не упасть. Высокое черное пламя лижет воздух, и кажется, что атмосфера в последний раз прогибается, прежде чем вырваться наружу в мощном взрыве. Все окна на складе разбиваются вдребезги, и сверху на нас сыплется поток стекла.
Все разом замирает. Ветер. Темная магия. Песнопения Кассиуса. Тяжелое давление. Даже круг огня погас, оставив на цементном полу лишь кольцо пепла.
В центре - Арис, лежащий на спине с закрытыми глазами и не шевелящийся. Но я не думаю, что нам повезло, что он мертв.
Разве заклинание Кассиуса не должно было изгнать его? Он ведь так и сказал, что оно его изгонит, верно? Тогда почему он все еще здесь?
И где, черт возьми, Нокс?
Обследовав склад и не обнаружив никаких признаков его присутствия, я пытаюсь сделать шаг вперед, но Дракон внезапно оказывается рядом со мной и крепко сжимает мою руку.
«Не двигайся», - приказывает он. «Возможно, все еще не закончилось».
«Я не понимаю», - прохрипел Кассиус рядом со мной. Когда он поворачивает голову к Дракону, в его глазах читается отчаяние. «Его здесь больше не должно быть. Это заклинание должно было отправить его задницу прямиком в Ад».
«Это не обычная душа, с которой мы здесь работаем», - предлагает он объяснение.
«Знаю, но я видел, как оно действует на самых могущественных демонов. Черт, она сработала даже на самом Люцифере».
«Арис, должно быть, сильнее Люцифера».
Ну разве это не чертовски страшная мысль?
«Где Нокс?» хрипло произношу я, и мой голос звучит так же слабо, как и я сама. Каждый дюйм во мне дрожит, и то ли от адреналина, то ли от ужасной магии, что крутится во мне, то ли от шока, я не знаю.
Дракон не убирает руку, и я ему за это благодарна. Если он меня отпустит, я могу упасть.
«Может, он снова стал призраком?» предполагает Кассиус.
Стал призраком? Что это значит?
«Может, ты отправил его в Ад вместо Ариса», - отвечает Дракон.
«Черт, может, ты и прав». Кассий проводит рукой по лицу в безуспешной попытке стряхнуть демона. Его фигура, кажется, только сильнее вибрирует, и он достает жестянку с кокаином и делает большую дозу, после чего растирает ее по деснам. Запрокинув голову назад, я наблюдаю, как демон начинает отступать. «Нокс убьет меня».
Колени окончательно подкашиваются, и теперь Кассиус удерживает меня в вертикальном положении. С каждой секундой мое зрение расплывается все больше и больше.
«Думаю, нам нужно убираться отсюда, - говорит Кассий, - ради нее».
Я не слышу ответа Дракона, но он, видимо, соглашается, потому что я чувствую, что двигаюсь, плыву, но иду.
Затем я полностью погружаюсь в темноту.
ГЛАВА 2
ДРАКОН
Когда я вижу, как Ева теряет сознание, мое сердце болит сильнее, чем от всех порезов и синяков, которые я получил сегодня. К счастью, я успеваю подхватить ее, когда она падает, но когда я беру ее на руки, то вижу, что ее лицо смертельно бледное, а голова запрокинута набок.
Не знаю почему, но яростная паника охватывает меня, и голова кружится от мысли, что я могу ее потерять. Это потрясает меня до глубины души.
Если то, что сказал этот ублюдок Арис, правда, то мы все в беде. Я был свидетелем того, как склад, казалось, раскачивался на своем фундаменте, а она и глазом не моргнула. С такой хаотичной и опасной силой... если она попадет не в те руки...
«Нужно вытащить ее отсюда, - поспешно рявкаю я Кассиусу и оглядываюсь по сторонам в поисках лучшего выхода из этой дыры. Единственная открытая дверь гаража подходит, и я бегу к ней с Евой на руках. Кассиус быстро следует за мной по пятам, перепрыгивая через мертвецов без оглядки.
«А что с Ноксом?» - спрашивает он, когда мы выбегаем в холодную ночь.
Я молниеносно пересекаю черную дорожку и ищу в темноте следы нашей машины, но ничего не нахожу. Гнев разгорается. «А как же он?»
«А что, если он все еще где-то там, с этим маньяком?»
«Он может разобраться во всем сам», - рычу я. «Он тоже чертов всадник». Где, черт возьми, машина?
Я убью нашего водителя. Это уже не первый раз, когда он не соблюдает указания или оставляет нас без присмотра во время работы. Но это будет его последний раз.
Вдалеке на парковке я замечаю черный тонированный внедорожник с выключенными фарами и ругаюсь. Он должен был встретить нас не там, но, по крайней мере, на этот раз он выехал на нужную улицу. Набирая скорость, я мчусь к нему.
Кассиус открывает мою дверь первым, чтобы я поспешил внутрь вместе с Евой, прежде чем он разбежится и запрыгнет на переднее пассажирское сиденье. Так как я не совсем маленький в любом смысле этого слова, я кладу ее поперек второго ряда, положив ее ноги себе на колени; только так мы оба сможем поместиться.
«Ева!» - раздается пронзительный женский голос с третьего ряда. По ее морщинам и седым рыжим волосам понятно, что она старше. А по тому, как она сжимает руку с отрубленным пальцем, я могу сложить два и два и понять, что это Кэт. Босс Евы и та, кого Франко похитил, чтобы заставить нас встретиться с ним.