Я в свадебном платье — снимок явно сделан совсем недавно, во время примерки. Я была дома, среди своих родных, наше поместье тщательно охранялось, как дракон или тот, кто снимал, смог пробраться так близко, что на фотографии было видно каждое кружево платья? Среди слуг скрывается предатель? Как близко смог подойти ко мне этот сумасшедший...
Черно-белое фото... Лес, полнолуние... Моя стая как раз собралась вместе и приготовилась обнажиться, чтобы в облике волков начать веселую охоту. Я стою вместе с отцом и беззаботно смеюсь, запрокинув голову. Снимали сверху... С дерева?! В нашем лесу на ветке восседал дракон и наблюдал за самым сакральным событием в жизни любой стаи...
А это я в школе, последние классы, возможно, даже финальные экзамены — только тогда я посерьезнела и взялась за учебу. Девушка на фотографии сидела, чуть прикусив карандаш и подперев голову второй ладонью. На лице отчетливо читается напряжение и упрямство, задача никак не дается ей, однако губы уже складываются в победную улыбку. Я даже предположить не могла, что в школе выглядела таким образом, что кто-то ловил меня в такие моменты.
С этим парнем мы учились вместе. Сомневаюсь, что дракон нанимал кого-то, будучи еще старшеклассником, так что именно он учился вместе со мной. По крайней мере в старшей школе. Дракон, дракон... Я никак не могла вспомнить ни одного дракона среди своих одноклассников. У меня был большой класс, в основной в нем учились оборотни и перевертыши, мелкие демоны — все те, что имел и животную, и человеческую форму, так что угадать кто из нас кто иногда было очень сложно.
Он сидел справа от меня, чуть сзади. Кто же там был? Кто же там сидел?
Память отказывалась помогать мне, я не запомнила своих соседей по столам. К тому же мельтешение моих собственных лиц сбивало с толку. Дракон следил за мной годами, подбираясь так близко, что страшно становилось. Сталкер! Я больше не верила, что он просто так отпустит меня домой, скорее, превратит в мумию и усадит на троне в окружении собственных же портретов.
Нужно было бежать! Я должна была спасаться, пока еще не стало слишком поздно. Я поспешила к выходу, но мое внимание привлек один портрет. Он висел немного сбоку, не слишком большой, гораздо менее торжественный и нарядный, чем все остальные. На прочих изображениях я выглядела этакой принцессой, гордой и недоступной. Я была такой прекрасной, что мне самой от этакой неземной красоты становилось не по себе. А вот здесь я была самой собой. На портрете я смеялась, и глаза мои блестели от лукавства.
Изображение смотрело прямо на того, кто видел картину. В руках девушки был букет анемонов, а на плечи оказался небрежно наброшенным тот самый черный шелковый халат, что сейчас болтался на мне. Прическа изображения была растрепана, на щеке остался красный след от подушки — эта девушка явно только что выползла из постели.
Было так странно смотреть на саму себя: сходство было очень большим, но я редко видела на своем лице такое вот выражение довольства и покоя. Кажется, именно так должно было выглядеть настоящее счастье. Я протянула руку, осторожно касаясь нарисованной щеки, но так и замерла. На заднем фоне отчетливо угадывалась пещера, а еще я видела краешек золотистого крыла.
Дракон любил меня. Может, в его любви крылась щепотка безумия, но он и в самом деле любил меня, принимал всю целиком — я не была идеальной на портрете, но была бесконечно живой. Зачем дракон похитил меня прямиком со свадьбы? Хотел ли он оставить меня с собой силой, заставить жить вместе с ним, стать его женой? Нет.
Я вспомнила вчерашний день, вспомнила наш совместный полет, и меня накрыла горькая догадка. Влюбленный дракон ничего не хотел мне сделать, он не желал мне вреда. Напротив, он был готов отпустить меня и позволить быть счастливой с тем, кого я выбрала сама, но не смог отказать себе в последней слабости. Он заставлял меня убирать и готовить, он обрядил меня в эту дурацкую тряпку, а затем позволил покататься на своей спине — этот больной придурок просто захотел воплотить еще одну свою грезу. Он тупо представлял, что мы семья, и наслаждался этим.
А ведь мне так понравился этот полет. И вчерашний ужин был милым, и сырники... Теперь я чувствовала себя обманутой, мне было обидно. Вроде как меня использовали, да, с самыми светлыми чувствами, но все равно лишь использовали. Все это время дракон наблюдал за мной издалека, делал эти глупые фотографии, портреты заказывал, но так ни разу не подошел. Да что же такое! Мы ведь учились вместе, а я ни лица его не помню, ни имени. Ру... Ру... Да не было в моем классе никого с этим именем!