— Привет, мам, — сказал он.
— Это мой именинник? — ее голос был настолько теплым и ласковым, что сердце защемило. Я повернула голову к нему, и в этот момент она начала петь в трубку. А потом к ней присоединился мужской голос.
У него сегодня день рождения?
— Привет, пап. Спасибо вам, ребята. Мы ведь договорились отпраздновать мой день рождения за воскресным ужином, помнишь?
— Мы просто хотели убедиться, что у тебя все хорошо, Истон. Ты звонил сестре сегодня?
Я вспомнила, что он близнец, и задумалась, каково это — не просто иметь большую семью, но и кого-то, с кем делишь не только день рождения… но и целую матку.
Я всегда мечтала о такой семье.
В детстве я часто была одна. Я всегда хотела, чтобы у меня были братья или сестры.
А потом я встретила Лулу и поняла, что значит иметь сестру.
— Я не успел — она сама позвонила мне с утра. Они с Нэшем и Катлером спели мне песню, — ответил он.
— Она рассказала мне, что ты подарил ей ту новую модель KitchenAid, что только вышла, — с гордостью в голосе сказала его мама.
— Она любит печь, — откашлялся он. — Мама, папа, спасибо, что позвонили, даже если это уже третий раз за сегодня. — Он усмехнулся.
— Ну и язва ты, Истон. Чую, дальше будет «но»… Ты пытаешься нас спровадить? — мама сменила тон, а отец только рассмеялся и сказал, что пошел проверять стейки на гриле. — Я просто хотела убедиться, что у тебя все в порядке сегодня…
Неужели он так тяжело переживает собственный день рождения?
— Мам, я не один в машине. Можно я тебе позже перезвоню? — его голос стал хриплым, почти ворчливым.
— Оооо, кто-то с тобой в машине? — ее тон стал игриво-заинтригованным. — А я-то думала, ты сегодня работаешь, поэтому и отказался от ужина.
— Я был в суде, и да, я работаю. Мы возвращаемся из города. Со мной Хенли, — пояснил он. — Дочь Чарльза.
— Я знаю, кто такая Хенли, Истон. Кларк рассказал мне, что у нее талант к пиклболу.
Я рассмеялась:
— Здравствуйте, мистер и миссис Чедвик. Очень приятно познакомиться.
— О, милая, ты еще не представляешь, как нам приятно, — протянула она. Истон открыл рот, чтобы что-то сказать, но она резко охнула и перебила: — Подождите! А почему бы тебе не прийти к нам на воскресный ужин?
— Мам…
— Истон, — передразнила она его низким голосом, и я не смогла сдержать смешок.
— Это неуместно. Ты ставишь ее в неловкое положение. Не всем хочется сидеть за воскресным ужином. — Он свернул с шоссе.
— Ты сам ее потащил играть в пиклбол. А это всего лишь ужин. И у нас будет торт, — сказала она. — Может, дашь ей самой ответить?
Он бросил на меня взгляд, и я уловила, как уголки его губ предательски дернулись вверх.
— Спасибо за приглашение. Я бы с удовольствием пришла. Я ведь почти никого здесь не знаю, кроме коллег, так что звучит заманчиво. И, к тому же, это ведь день рождения большого босса, правда? — сказала я сквозь смех, а его мама радостно засмеялась.
— О, как чудесно. Не могу дождаться, чтобы познакомиться с тобой лично, Хенли.
— Не забывайте, у кого сегодня день рождения, — с притворной обидой проворчал Истон.
— Никогда. Люблю тебя, сынок. До встречи в воскресенье.
— Тоже люблю. Я тебе позже наберу. — Он завершил звонок.
— У вас теплые отношения, да?
— Да. Нас много, и мама живет ради праздников, дней рождений и воскресных ужинов, — сказал он.
— Не могу поверить, что ты не сказал, что у тебя сегодня день рождения.
— Знаешь, для меня важнее день рождения Эмерсон. Я сделал сегодня все, что хотел. И, кстати, называл Ричарда Диком несколько раз. Это лучший подарок, который я мог себе сделать.
Я засмеялась, когда он свернул на мою улицу. И вдруг мне стало жаль, что мы уже дома. День был длинным.
Мой отец вел себя как полный придурок, припомнив тот чертов теннисный турнир. Обычно такие слова долго бы давили на меня, но сегодня Истон заступился за меня — и это что-то значило.
Я много раз давала отцу отпор. Но сегодня просто не хватило сил.
И я ненавидела, что он сказал такое перед Истоном.
Моим наставником.
Мужчиной, которого я уважала.
Мужчиной, к которому меня безумно тянуло.
— День получился хорошим, — сказала я, отстегивая ремень, когда он припарковался.
— Да? Тебе понравилось быть в суде?
— Я сейчас скажу тебе кое-что, и если ты когда-нибудь это против меня используешь, я все отрицаю, — предупредила я со смехом.
— Ого, звучит угрожающе. Ну, давай, выкладывай. — Он лизнул нижнюю губу.
— Сегодня в зале суда… — Я посмотрела в окно, потом снова на него. — Это было вдохновляюще. Это было… волшебно. Я поняла, что хочу быть тем адвокатом, который меняет жизни людей. Как ты сегодня.
Он внимательно посмотрел на меня, и уголки его губ приподнялись в довольной улыбке. Мой живот сжался от трепета.
— Ты восхищаешься мной, — сказал он сухо, а потом рассмеялся.
— Ни капли! — Я залилась смехом. — Я знала, что ты все испортишь.
— Признайся, принцесса. Ты думаешь, я чертовски сексуален в зале суда.
Я покачала головой, чувствуя, как щеки заливает жар.
— Ну, ты… нормальный. Но сексуальный — это уже перебор.
— Ты в этом уверена?
Почему я до сих пор не вышла из машины?
— Уверена, босс.
— Я тебе не босс. Я твой коллега, помнишь? — усмехнулся он.
Я вздохнула. Не могла заставить себя выйти — не хотела, чтобы это закончилось.
— Допустим, — проговорила я, прикусив губу. — Ну, и что ты будешь делать дальше в свой день рождения? Идешь куда-то? Нельзя же сидеть дома одному в день рождения.
— Нет? — Он улыбнулся, и, клянусь, у меня так забилось сердце, что я слышала его стук в ушах. Ничего не произошло, но он флиртовал со мной. И мне это нравилось. — А как ты думаешь, что мне стоит делать?
— Не знаю. Можешь пойти в Booze and Brews и выпустить пар, — ответила я, но почему-то голос у меня стал каким-то хриплым, полушепотом. — Разве ты не этим обычно занимаешься?
— Обычно — да. Но сегодня не хочется.
— А чего тебе хочется? — спросила я.
Он склонил голову набок и наклонился ближе:
— А ты что будешь делать этим вечером?
— Наверное, сварю пасту и немного поплаваю в бассейне. — Я дышала тяжело и часто, и, не знаю почему, не могла себя остановить.
— Я люблю пасту. И я за вечерние заплывы обеими руками. Я бы присоединился, но у меня нет плавок.
Боже. Мой. Что вообще происходит?
— Можешь поплавать в белье. В конце концов, у тебя день рождения, — сказала я с натянутым смешком.
Потому что если представить Истона в одних трусах в бассейне рядом со мной… в этом не было бы ничего смешного.