— Ничего себе! Твоя мама старается на полную. Так мило! — сказала я, когда Эмерсон поманила нас занять стол вместе.
— Мама в этом настоящая волшебница. Она обожает устраивать мероприятия, и я фактически отдала ей свободу в подготовке к моей свадьбе, — рассмеялась Эмерсон. — Мы все делаем вместе, но у нее глаз намного лучше.
— Ты же весной выходишь замуж? Здесь, в доме?
— Да. Мы сейчас как раз в разгаре подготовки. — Она на секунду замолчала, посмотрела в сторону Истона и Нэша, которые беседовали с ее братьями и кузенами. Люди уже вышли на танцпол, все веселились. — Надеюсь, ты придешь на свадьбу.
Я улыбнулась.
— С огромным удовольствием. Спасибо, что пригласила.
— То, что он решился на эти отношения — это очень важно, Хенли. Он, наверное, уже рассказывал тебе про Джилли. Прошло много лет, и для большинства людей это кажется уже незначительным. Но Истон очень замкнулся после этого. А горе — штука обманчивая, понимаешь? — Она вытерла слезу, и я вздрогнула. — Он выглядит успешным, он классный юрист, умеет веселиться, быть душой компании. Но он столько лет охранял свое сердце. Я, правда, думала, что он больше никогда не решится на серьезные отношения. Был доволен тем, что с головой в работе и встречается без обязательств. Так что это — большой шаг. Он наконец отпускает прошлое. Он так сильно винил себя в аварии Джилли, хотя мы все сто раз говорили, что это не его вина. И это правда. Но он все равно таскал эту тяжесть. А ты — как глоток свежего воздуха. Мы все это видим. Так что спасибо тебе за то, что стала тем светом, который ему был так нужен. Только будь терпелива. Он может быть навязчивым и слишком опекающим, но, мне кажется, это его способ справляться. А уж если он любит, то по-настоящему, до глубины души. А он по уши в тебе.
Я едва смогла сдержать слезы.
— Я без ума от него. Он меня не отпугнет. Да, сначала он конкретно сбил меня с толку — прям как хлыстом по шее, — но теперь я понимаю. Каждый переживает горе по-своему.
— Да, я знаю. Спасибо тебе за то, что так его понимаешь. Он говорит о тебе так, будто ты по воде ходишь, — усмехнулась она. — А ведь обычно Истон считает, что по воде может ходить только он сам.
У меня участилось сердцебиение от ее слов, я лишь покачала головой и улыбнулась.
— Боже, — простонала она и тут же расхохоталась. — Ты ведь тоже думаешь, что он по воде ходит, да?
— Почему у тебя такой вид, будто ты опять задумала какую-то пакость, злая близняшка? — услышала я голос Истона у себя за спиной, и он поцеловал меня в щеку.
— Уши горят, да? — поддразнила она, когда Нэш уселся рядом с ней.
Рейф, Аксель и Арчер тоже подсели за наш стол.
— Смотри, Бифкейк учит Мелоди танцевать, — сказал Истон, обняв меня за плечи.
— Слышал, Истон вывел тебя на воду сегодня, — заметил Рейф с ехидной усмешкой, будто намекал на какую-то шутку.
— Мы прошли Майберри-Пасс, — сказал Истон, пока Бриджер и Кларк раздавали пиво, ставя по бутылке каждому, включая меня, и занимали оставшиеся места за столом.
— Было здорово. Особо ничего не случилось, но весело.
— Ты ведь еще новичок, — сказал он, поцеловав меня в щеку.
— Ты повел ее по Майберри-Пасс? Да ну тебя! Она же в студенческой сборной по теннису играла. Она спортсменка. Мими с Папой могут пройти Майберри-Пасс хоть с закрытыми глазами, — рассмеялся Рейф.
— Надо звать ее с нами на Rocky Mountain через пару недель — это же наш ежегодный финальный сплав по Роузвуд-Ривер. До него еще есть время потренироваться, — сказал Аксель.
— Лично мне это совсем не по душе, — сказала Эмерсон. — Эти сумасшедшие обожают экстрим, а я каждый раз держусь изо всех сил, чтобы не вылететь за борт.
— Постарела, Эмми, — подмигнул ей Бриджер. — Там все не так уж страшно. Всего лишь четвертая категория.
— Хотя пару раз я была уверена, что это была уже почти пятая, — добавил Рейф, изображая дрожь от страха, и все рассмеялись.
— Между четверкой и пятеркой, — вмешался Истон жестким тоном. — И она не пойдет с нами. Вы выросли на этой реке, а она новичок. — Он слегка сжал мою талию.
— Вообще-то я уже занималась рафтингом до переезда. И проходила маршрут сложнее, чем те, что мы делали здесь. Так что, думаю, справлюсь. До сплава еще несколько недель, и мы выходим снова на следующей неделе. Так что, может, просто подождем и посмотрим, как у меня пойдут дела? — сказала я с улыбкой. Я много читала о рафтинге и была впечатлена тем, насколько Истон в этом силен. Но я была спортивной и довольно азартной, поэтому чувствовала, что вполне могу справиться с чем-то посложнее.
— Ага! Я слышала, она сделала из тебя отбивную на корте по пиклболу, — захохотала Эмерсон.
— А я, если честно, рад, что пиклбол пока закончился, — сказал Кларк. — Тренер гоняет нас по льду, времени на выходки Истона на корте совсем нет.
— Эй, Chad-Six снова взяла золото. Именно мои выходки и заставляют вас возвращаться из года в год, — ухмыльнулся Истон.
— Я бы хотел, чтобы Хенли заняла мое место в следующем году, — сказал Арчер. — У меня работы выше крыши и плюс Мелоди. Пусть я буду запасным, а ты вступай в ряды Chad-Six, — он приподнял бровь, глядя на меня.
— Ну, она точно лучше тебя, так что это пойдет на пользу всем. Ну что скажешь, малышка? — спросил Истон.
— Я сыграю с вами. Но только если пообещаешь, что на следующих выходных возьмешь меня на маршрут посложнее.
Он нахмурился, внимательно на меня посмотрел и кивнул:
— Ладно. Но постепенно. Река — зверь.
— Тот самый зверь, которого ты не раз называл своей сучкой, — сказал Рейф, и Истон показал ему средний палец.
Кто-то позвонил в колокольчик, и все направились к столу с едой. Истон предложил принести мне тарелку, чтобы я могла поболтать с Эмерсон.
— Черт. Мой брат с тобой невыносимо милый. Он никогда не был таким. Даже с... — она осеклась, и я подняла глаза, чтобы увидеть Катрину, идущую в нашу сторону.
Внутри я застонала. Она остановилась рядом со мной, скрестила руки на груди и приподняла бровь:
— Поздравляю. Слышала, вы с Истоном теперь официально вместе.
— Да. Спасибо, — натянуто улыбнулась я. — Хотя ты это и так знала, правда?
— Подозревала. Но, знаешь, если ты не спешишь заявить о своем мужчине, он вполне может быть свободен, верно? — усмехнулась она, отпивая из бутылки пива.
— Ну, к счастью, он свободен не был, — холодно ответила я.
— Привет, дамы! — подошел Джоуи, сделал мне сочувствующее лицо, как бы извиняясь за нее. — Классная вечеринка, правда?