— Ну не будь таким циником. Люди меняются, а жизнь — прощение, Чедвик, — сказала я, убирая письмо в сумку.
— Может и так. Но он долго был козлом, так что придется постараться, чтобы это исправить.
Я хихикнула, когда мы вышли из лифта.
— Ладно. Пойдем знакомиться с моей лучшей подругой.
Мы вышли на улицу и направились в ресторан по соседству, где нас ждала Лулу. Истон уже пару раз болтал с ней по видеосвязи, когда мы с ней общались, но сегодня они встретятся лично.
Два самых близких мне человека.
Он придержал для меня дверь в кафе «Франсуа», и Лулу замахала нам из-за столика. Она вскочила и тут же кинулась мне на шею, а затем повернулась к Истону.
— Так вот ты кто, — сказала она с прищуром.
— Я — тот самый. А ты — лучшая подруга?
— Черт возьми, именно так. Я — лучшая подруга, — заявила она и обняла его. — Рада наконец встретиться лично. Моя девочка не так-то просто теряет голову, но когда говорит о тебе — будто ты солнце на небе зажигаешь.
— Да? — усмехнулся он, самодовольно, отодвигая мне стул. — Приятно слышать. И чувства взаимные.
— Просто имей в виду: если обидишь ее — я тебя найду, отрежу тебе яйца и сделаю из них елочные игрушки.
— Вау. Как-то очень конкретно. — Он рассмеялся.
— Ладно, рассказывай, какие планы на День благодарения? Опять будешь участвовать в этом гигантском семейном ужине с кучей Соннетов? Потому что тебе бы точно понравился Роузвуд-Ривер. Мама Истона будет готовить, а на следующий день у нас традиционный заплыв по реке на плотах.
Я бросила взгляд на него, когда его плечи напряглись.
— Приходи на ужин. Мама выкладывается по полной, и еда потрясающая. Но вот насчет сплава я пока не уверен.
Он и этот чертов сплав уже начинали меня раздражать. Я сама уже не раз была на воде. Все в городе только и говорили об этом ежегодном соревновании на плотах. И я собиралась участвовать. Так почему он вел себя как упрямый осел?
— Я управляюсь с веслами так же хорошо, как и с ракеткой, — сказала я, подняв бровь, наблюдая, как официант наполняет наши бокалы Pellegrino. Я выжала в свой бокал дольку лайма.
— А в чем вообще проблема со сплавом? Ты видел эту девушку в деле? Она хоть и миниатюрная, но сил у нее — море, — сказала Лулу, изучая Истона.
— Я долгое время работал инструктором. Маршрут, по которому мы идем, довольно сложный. Но я с детства на воде — знаю, чего ожидать.
— Ну, а мы выросли в городе, но это же не значит, что ты считаешь, будто мы не умеем ловить такси, — с усмешкой сказала Лулу, бросив на него многозначительный взгляд.
Я рассказывала ей, каким он может быть чрезмерно заботливым. Но в этот раз он явно перегибал. Тем более что за все наши выходы на воду ни разу не возникло ни малейшей проблемы.
— Вот именно. Ну же, Чедвик, — сказала я, с легкой издевкой в голосе. — Это же традиционный сплав по реке. Все участвуют. Ты всерьез думаешь, что я буду стоять на берегу и махать вам рукой? Мы оба знаем, что я могу постоять за себя.
Он улыбнулся и кивнул:
— Ладно. Посмотрим, какая будет погода с утра.
Он поцеловал меня в кончик носа.
Но внутри меня теплилось подозрение, что он просто хочет меня задобрить.
Хотя, впрочем, это было неважно. Я никогда не позволяла никому указывать, что мне делать.
И Истон должен был это понять.
29
. . .
Истон
— А нельзя просто купить готовые пироги? — спросил я, кидая в корзину пару яблок в карамели. Они были моими любимыми.
Мы закупались в Green Basket, и, похоже, сюда сегодня пришли все жители города и их мамы. Это было последнее место, где мне хотелось оказаться.
— Можно, — ответила Хенли. — Но они не такие вкусные. Мы с Дарлин каждый год вместе пекли пироги. Это была наша традиция.
— Привет, Хенли. Рад видеть тебя снова, — сказал Джош Блэк, и то, как он смотрел на мою девушку, бесило меня до чертиков.
— Привет, Джош. С наступающим Днем благодарения. Мы просто зашли за продуктами для пары пирогов, — улыбнулась она и снова уткнулась в яблоки.
— Истон Чедвик будет печь пирог? Не верю. — Он хмыкнул, как самодовольный придурок.
— Да, Джош. Я буду печь пирог со своей девушкой, потому что это делает ее счастливой, — ответил я, приподняв бровь. Хенли бросила на меня взгляд и покачала головой, но я заметил ее улыбку. Она меня знала.
— Слышал, ты снова выиграл чемпионат по пиклболу. Правда, в этом году наша команда снялась с соревнований, так что не уверен, что ты можешь по праву сказать, что обыграл всех. Просто предупреждаю — мы с ребятами вернемся сильнее, чем когда-либо, — сказал он, подбрасывая апельсин и ловя его на лету.
— Рад за вас. А я расстроился, что вы снова сошли с дистанции. Опять. Это как-то связано с тем, что вы начали проигрывать? — спросил я, потому что этот парень вечно раздувал щеки, хотя ни разу не доиграл сезон до конца. Как только его команда проигрывала, он сразу придумывал, почему они больше не могут участвовать.
— Пф-ф, — фыркнул он. — Мечтай, Чедвик.
— Вообще-то, не мечтаю. Я просто хочу, чтобы ты хоть раз доиграл сезон до конца. Чтобы ты больше не мог твердить, что мы не по-настоящему победили, потому что ты не участвовал. — Я наклонился вперед. — Маленький совет, Джош: сначала доиграй, а потом болтай.
— Ну ладно. В пятницу я точно буду на воде, на последнем сплаве сезона. С этим-то у нас проблем нет, верно? — он увязался за мной в отдел с выпечкой.
Что за идиотская конкуренция? Я пришел за гребаными ингредиентами для пирога, а этот тип просто не давал покоя.
— Понятия не имею. Я обычно впереди, так что не вижу, как ты держишься на воде. К тому же это не гонка. Главное — финишировать. Мы даже стартуем в разное время.
Хенли повернулась и встретилась со мной взглядом.
— Ладно, сосредоточься. Мне нужна твоя помощь.
— Да ладно, я просто прикалываюсь над твоим парнем. Пойду обратно на кассу, — сказал Джош. — Но, Хенли, рад был тебя увидеть. Ты сегодня сногсшибательная.
Что, блядь, с этим парнем не так?
Он ушел, а я показал ему средний палец ему вслед.
— Сегодня День благодарения. Хватит уже быть таким соревновательным, — прошептала она мне на ухо и прикусила мочку.
— Он придурок, — буркнул я. — Давай уже отсюда.
— Давай. — Она улыбнулась, и мы направились к кассе.
— Вы видели новую колонку Taylor Tea? — спросила Эдит, и я застонал, потому что перед нами в очереди стояли она и Оскар. Мы отсюда никогда не выберемся.
— Вот почему я не хожу за покупками по субботам. Все обсуждают эту идиотскую колонку, — сказал я, бросив взгляд на Хенли, которая уже листала Rosewood River Review.
— Она моя любимая. Интересно, появится ли кто-нибудь из Чедвиков в колонке на этой неделе, — засмеялась она.