— Не дави, Хенли, — сказал он, не отводя от меня взгляда.
Почему он не хотел говорить со мной?
Я кивнула, но внутри защемило. Он все еще не доверял мне настолько, чтобы открыться.
Я повернулась обратно, и некоторое время мы сидели в тишине.
— Ну, и в каком доме ты хочешь жить? — спросил он.
Он сменил тему.
Он умел это делать. И рано или поздно мне придется надавить сильнее, но только не сегодня. Завтра, когда он поймёт, что из мухи раздул слона, я снова подниму эту тему.
Ему нужно время, и я это понимала.
— Я люблю оба дома, — ответила я тихо. Я устала.
— Можем жить в одном, а второй сдавать.
— Звучит как хороший план, — сказала я, когда он встал и поднял меня из воды, укутав в полотенце.
Он аккуратно вытер меня, а потом и себя. И после того как я расчесала волосы, он подхватил меня на руки, как ребенка, и понес в спальню. Я засмеялась, когда он опустил меня на кровать и навис надо мной, поймав мой взгляд.
— Я стараюсь, принцесса. Просто дай мне немного времени, ладно?
Я кивнула:
— Я знаю, что ты стараешься.
— Я люблю тебя. Разве это не главное?
— Главное, — улыбнулась я ему, и он склонился ко мне, целуя.
И я знала — все будет хорошо.
Потому что мы любили друг друга.
А это действительно было самым важным.
31
. . .
Истон
Я проснулся в отвратительном настроении. Может, из-за нашего разговора прошлым вечером. А может, из-за того, как больно было видеть в глазах Хенли ту обиду, когда я отказался говорить с ней о Джилли.
Какой смысл ворошить прошлое?
Я одержимо проверял погоду. Ветер усиливался, и мне хотелось как можно скорее покончить с этим.
— Я готова, если ты готов, — сказала моя девушка, выходя из дома в леггинсах и футболке с длинными рукавами. Для этого времени года в Роузвуд-Ривер было не так уж холодно, но порывистый ветер делал воздух пронизывающим. А вода будет и вовсе ледяной.
— Я готов, — отозвался я хриплым голосом. Я даже не пытался притворяться, что хочу участвовать.
У нее в спортивной сумке был гидрокостюм, шлем и обувь для сплава. Все, что я настоял, чтобы она взяла.
Я взял сумку у нее из рук и перекинул через плечо. Открыл дверь машины и помог ей сесть внутрь, потом наклонился и поцеловал ее.
Мне нужно было встряхнуться. Ясная голова — необходимое условие, если ты идешь на воду. Может, все были правы, и я действительно перегибал палку.
Все будет нормально.
Мы делали это десятки раз.
— Так там несколько групп, да? Но это ведь не гонка? — спросила она, когда мы поехали к месту старта. Это была высокая точка на реке. В начале и в конце были хорошие пороги, а середина — спокойнее.
Все будет нормально. Конечно, будет.
— Да. Местные фанаты прыгают в рафты. А весь город спускается к финишу, чтобы посмотреть. Это традиция в Роузвуд-Ривер. Мы делаем это уже много лет. Другие выбирают попроще — ради веселья. А у нас тут группа посерьезнее, — усмехнулся я.
Я специально старался выглядеть расслабленным.
— Ну ты точно лидер этой серьезной группы, Чедвик, — ухмыльнулась она.
Ее волосы были заплетены в две длинные косы, на лице ни грамма косметики, только немного блеска на губах. И выглядела она чертовски красиво.
— Еще одна умница нашлась, — буркнул я, припарковал машину у старта и заметил, что ребята уже ждут нас с рафтом. Я взглянул на телефон — сообщение от мамы: они уже внизу и желают нам удачи.
Мы вылезли из машины и направились к ребятам.
— А вот и вы решили явиться, — сказал Джош Блэк, подойдя сзади. Я закатил глаза. Придурок. Сегодня у меня не было на него ни капли терпения.
Он всегда был закомплексованным болваном. Два года назад из-за него мы чуть не перевернулись — все потому, что он вел себя безрассудно и безответственно.
— В этом году просто держись подальше от нас. Беспокойся о себе.
— Тебе ведь никогда не нравится, когда тебя кто-то бросает вызов, да? — съязвил он, и Рейф тут же шагнул вперед, встав перед ним. Но тот не унимался: — Привык к победам, а проигрывать не умеешь.
— Джош, отвали. Ты ведешь себя как придурок, — сказал Рейф.
— О, так старший братик теперь еще и за тебя впрягается? Совсем размяк, да? — Джош расхохотался, но тут же замолчал, когда Бриджер встал перед ним и толкнул его грудью, заставив отступить.
— Проваливай, урод, — Бриджер был немногословен, но когда кто-то ему не нравился, он это ясно давал понять.
— Не бери в голову, — сказал я, хлопнув брата по плечу, пока Хенли с тревогой наблюдала за нами. Потом я повернулся обратно к идиоту, все еще стоявшему с самодовольной ухмылкой. — Проблема в том, Джош, что это не гонка. Это для удовольствия. Главное — дойти до конца в целости. Мы даже не стартуем одновременно, так что остынь уже.
— А все равно называют тебя королем реки. Я же говорил — пора передавать корону, урод.
Что у него, блядь, с головой?
— И я тебе уже говорил — никакой я не король, Джош. Просто фигура речи. А называют так потому, что мы ни разу не переворачивались. Не то чтобы ты не приложил к этому максимум усилий. — Я повернулся к нему спиной. Этот тип был просто жалок.
— Вот же козел, — прошептала Хенли мне в ухо, сжав мою ладонь в своей.
— Забей. Главное, чтобы держался от нас подальше на воде. — Я поцеловал ее в лоб. — Пошли, переоденешься.
Я поставил сумку и помог ей надеть гидрокостюм, спасательный жилет и обувь для воды, потом надел на нее шлем и застегнул под подбородком.
— Милая, Хен, — усмехнулся Рейф.
— А вы чего без гидрокостюмов? — спросила она, переводя взгляд с меня на Акселя, Рейфа, Бриджера и Арчера.
— Мы тут выросли, к холодной воде привыкли, — пояснил Аксель.
— Сплавщики Роузвуд-Ривер, готовьтесь покорять реку! — проревел в мегафон мэр города Карлтон Хоббс.
— Вау. Тут не шутят, — сказала Хенли, приподнялась на цыпочках и быстро поцеловала меня.
— Просто смотри вперед, ладно? — прошептал я ей в ухо. — И если вдруг окажешься в воде — ложись на спину. Я тебя вытащу, хорошо?
— Ты слишком переживаешь, Чедвик. У нас все под контролем. Будет весело.
Все расселись по местам, и я проследил, чтобы Хенли оказалась между Бриджером и Арчером, а Рейф и Аксель — по другую сторону рафта. Я занял место сзади, у кормы, чтобы управлять и вести нас по реке.
Черт. У меня скручивало живот — такое со мной не бывало.
Я обожал все это. Жил ради таких моментов.