— Командир и угрюмый — согласен. Нуждающийся? Никогда.
Кларк захохотал еще громче, когда к нам подошли еще трое мужчин. Меня представили его братьям — Рейфу и Бриджеру, и их кузену Акселю. Все — безумно привлекательные.
— То есть, чтобы не участвовать, мне тоже надо завести ребенка с температурой? — пошутил Рейф, продолжая смеяться, и подмигнул мне.
— Ты играешь? — спросил Бриджер. Он был самый спокойный из всей компании. Больше наблюдатель, чем участник.
— Да. Играть умею.
Истон сузил глаза:
— Ты же смеялась, когда я сказал, что играю в пиклбол.
— Я смеялась, потому что не ожидала, что ты этим увлекаешься. Но я ведь не говорила, что не умею играть.
Он схватил картошку фри с моей тарелки — свою он уже доел:
— Подозрительно, Холлоуэй.
Он даже не догадывался. Но скоро узнает.
5
. . .
Истон
Мы разбились по парам для игры в парный разряд, и поскольку Арчер обычно был моим напарником, я сразу сказал Хенли, что сегодня она сыграет вместо него.
Мне нужно было сосредоточиться. А вместо этого я все никак не мог оторвать взгляд от ее чертовски милой юбки для пиклбола и длинных ног.
Черт с ним. Мы коллеги. Она — дочь Чарльза, а я, как хороший наставник, просто пытался вытащить ее из офиса и немного развлечь.
Сегодня был первый день клубной лиги. Мы играли с другими парами, чтобы приглядеться к участникам этого сезона. Очки сегодня не считались.
Но я был чертовски азартным ублюдком, так что где другие видели легкую игру, я видел только одно — битву. Я знал, что братья Уилкоксы сегодня выйдут на охоту. Стоило нам ступить на корт, как они уже начали сверлить нас взглядами.
— Эти два ублюдка сейчас будут делать вид, что пришли сюда ради фана, но поверь, Барри Уилкокс душу бы продал за клубный трофей, — прошептал я Хенли, наклоняясь к ее уху.
От нее пахло розами и жасмином. И это сбивало меня с толку.
Играть в паре с любителем, возможно, было не самым мудрым решением. Кларк предлагал стать ее напарником, но почему-то мне это совсем не понравилось.
Может, дело было в том, как она смеялась и смотрела на него, будто у нее в глазах зажглись звезды. Это злило.
Я просто должен был компенсировать ее неопытность и вытащить игру сам. Если понадобится — обыграю этих двоих в одиночку.
— Вау. Ты, похоже, к пиклболу относишься серьезно, — усмехнулась она.
— Пристегнись, принцесса. Сейчас начнется.
— А это кто у нас тут? — Барри подошел, как всегда скользкий и мерзкий. — Решил притащить красивую девушку вместо Арчера, чтобы нас отвлечь?
Мне не нужно было никого отвлекать. Я и так размажу его по корту.
— Удивляешь, Чедвик. Или мне уже звать тебя Chad-Six? — подхватил Стивен Уилкокс, усмехаясь, и уставился на Хенли, стоявшую рядом со мной. — Название команды не поменял? Три года с одним и тем же — скучновато, нет?
— Если не сломано — не чини. Верно, ребята? А вы как в этом году подписались? «Cocks-R-Us» (Мы — Гандоны)? Или снова «Little Cocks, Big Game» (Маленькие члены — большая игра)?
Хенли прикрыла рот рукой, сдерживая смех, а Уилкоксы уставились на меня с неприязнью.
— В прошлом году, между прочим, мы были «Big Will-Cox, Big Game», (Большие Уилкоксы (игра слов Cox — Cocks (Члены) — большая игра) — подмигнул Барри.
— Но в этом мы — «Win-Cox» (Победители Уилкоксы), — вставил Стивен, продолжая пялиться на Хенли.
— Мечтайте. А теперь перестаньте глазеть на мою коллегу, как будто она ваш ужин, и начинайте играть, — прорычал я.
Стивен рассмеялся:
— Где угодно. Когда угодно.
— Прекрасно. Это — «где» и «когда». Так что бери ракетку, — я взял Хенли за руку и повёл прочь.
— Успокойся, Чэд-Сикс, — засмеялась она, пока мы наклонялись за ракетками.
— Это не шутки. Ты стой у сетки и просто пропускай мяч, если не уверена. Или если знаешь, что попадешь — бей. Ты же играла немного, да?
— Я никогда не говорила, что «немного играла». Я говорила, что играла, — она наклонилась, коснулась пальцами носков, затем потянула ноги. Я огляделся — все мужики в радиусе двухсот метров пялились на нее.
— Прекрати тянуться, — зашипел я. — Эти козлы смотрят.
Она выпрямилась и оглянулась:
— Тебе нужно успокоиться, Чедвик. Это не слабость — разминаться перед игрой.
Она совсем не понимала. Дело было не в том, как это выглядело. Просто на нее глазели, и мне это не нравилось.
Она — дочь Чарльза, черт побери.
— Пошли, — буркнул я.
— Не могу поверить, что Истон Чедвик играет с заменой. Я думал, на корте ты только по делу, — усмехнулся Барри, отбивая мяч.
— Просто играй, и закрой рот, — прошипел я и повернулся к Хенли: — Вот здесь «кухня». Стой у сетки. Пропускай мяч, я справлюсь.
— Слушай, давай ты будешь следить за своими мячами, а я за своими, — подмигнула она, будто это все шутка.
Я покачал головой и отошел к задней линии. Стивен подал, я сразу сместился вправо, занес ракетку — и застыл, когда Хенли нанесла удар с такой силой, что мяч пролетел мимо Барри и Стивена и отскочил внутрь поля.
Что, черт возьми, это было?
Она обернулась и подняла ракетку, ожидая, что я стукну своей в знак победы.
— Это случайный удар? — прошептал я.
— Скоро узнаем, — усмехнулась она и встала в позицию.
Стоять за ней было ошибкой. Когда она наклонялась вперед, юбка задиралась, ноги — напоказ.
Следующие сорок минут были ошеломляющими.
Хенли, мать ее, Холлоуэй — чертова богиня пиклбола.
На корте она двигалась как газель.
Не промахнулась ни разу.
Прирожденная спортсменка.
Мы играли так, будто тренировались вместе годами. Мы просто уничтожили братьев Уилкокс. С Арчером мы бы тоже их размазали, но не так.
Когда играли с Мэри и Бобом Джонсонами, тоже победили, но уже сбавили темп — Хенли явно не выкладывалась на полную.
Профессионал, черт подери.
Она подстраивалась под соперника.
— Что, черт возьми, это было? — прошептал я, наклоняясь к ее уху.
— Что именно?
— Ты прекрасно знаешь, о чем я, — сказал я, когда мы пошли к столику, где уже собрались остальные ребята и махали нам.
— Ну-ну… Надо же, Истон притащил профи в пиклбол, — хмыкнул Аксель и протянул Хенли бутылку воды.
— Профи — это немного громко сказано, — усмехнулась она.
— Мы смотрели. Ты вынесла «Больших членов» на раз-два. Ты играешь на уровне Истона, — рассмеялся Кларк. — Он тебя у себя в офисе тестировал?
Я провел рукой по затылку:
— Понятия не имел, что она умеет играть.
— Серьезно? То есть ты просто притащил ее на матч лиги, не имея ни малейшего понятия, что она может играть на уровне сборной?