Мой телефон пропищал. Сообщение от мадам Элен:
«Выезжаем через час. Будьте готовы. Елена Викторовна уже на месте и спрашивала о вас.»
Сердце ёкнуло от предвкушения. Она спрашивала! Значит, я действительно произвела впечатление.
Я уже собиралась выходить, как вдруг телефон завибрировал снова. Неизвестный номер. Но я уже знала, чей он.
«Экипировалась как на парад. Надеюсь, держаться в седле научилась лучше, чем красиво выглядеть.»
Марк. Он где-то рядом. Следит. Я выглянула в окно. Напротив, в тени деревьев, стоял неприметный серый седан. За рулём — он. В тёмных очках и всё в той же чёрной куртке. Наглец. Такой карикатурный, только это совсем не раздражало. И почему-то его присутствие не вызывало страха, а даже забавляло. Он был моим личным демоном, моим теневым зрителем в этом спектакле.
Я ответила, не в силах удержаться от колкости:
«А ты как мой личный сталкер, должен бы знать, что я провела в манеже три часа вчера. Слежка хромает.»
«Я не про твои тренировки. Я про другое. Будь осторожна сегодня. Там будет не только мамочка.»
Сообщение заставило меня нахмуриться. Что он имел в виду? Он знал что-то, чего не знала я? Или это просто попытка вывести меня из равновесия?
«Говори яснее.»
«Не моя тема. Просто предупреждаю. Играешь в опасные игры, аферистка.»
Больше он не отвечал. Я посмотрела на серый седан. Он завёл двигатель и медленно отъехал. Предупреждение Марка висело в воздухе, как лёгкая дымка, немного омрачая мой боевой настрой. Но отступать было поздно.
Час спустя я уже на территории «Золотой Подковы». Воздух был напоён запахом свежего сена, древесины и дорогого парфюма. Здесь всё дышало деньгами и статусом. Мадам Элен уже ждала меня у крытого манежа вместе с небольшой группой всадников. И среди них — она. Елена Викторовна. На великолепной серой лошади, в безупречном костюме, она выглядела как королева, осматривающая свои владения.
— Валерия! Как я рада, что вы смогли присоединиться! — её голос прозвучал искренне радушно.
— Для меня большая честь, Елена Викторовна, — я склонила голову в почтительном поклоне.
Мне подвели того самого Грома. Он фыркнул, узнав меня, и многозначительно потряс гривой.
«Ну, здрасьте, — почудилось мне, — опять ты».
— Вы будете в группе с нами, — сказала мадам Элен. — Просто следуйте за нами, старайтесь держать ритм. И помните — расслабьтесь!
Мы двинулись по аллее, и я сразу почувствовала разницу между уединённым манежем и групповой прогулкой. Лошади чувствовали друг друга, возбуждались, Гром нервно перебирал ногами, требуя более твёрдой руки. Я изо всех сил старалась выглядеть уверенно, улыбаться, кивать в ответ на реплики Елены Викторовны о породах лошадей и тонкостях выездки. Внутри же я молилась, чтобы не свалиться и не опозориться на глазах у всей элиты.
Мы выехали на большой открытый плац. И тут я увидела его.
На другом конце плаца, у препятствия для конкура, стоял он. Сергей Морозов.
Он был не в костюме, а в чёрных бриджах и простой белой рубашке с закатанными рукавами. Он о чём-то разговаривал с тренером, и его поза, его уверенные жесты выдавали в нём человека, который чувствует себя
здесь хозяином. Он был… другим. Не тем зализанным чиновником с фотографий в газетах. Он был живым, энергичным, и от него буквально веяло силой.
Моё сердце заколотилось чаще. Вот он. Мой приз. Так близко.
Елена Викторовна заметила направление моего взгляда и улыбнулась.
— А вот и мой сорванец подъехал. Серёжа! Иди к нам!
Сергей обернулся. Его взгляд скользнул по группе, на мгновение задержался на мне — с лёгким, невысказанным вопросом — и он направил своего вороного жеребца в нашу сторону.
— Мама, — он наклонился и поцеловал её в щёку. — Я не знал, что у тебя сегодня гости.
— Это Валерия Соколова, — представила меня Елена Викторовна. — Наша новая надежда. Очень перспективная девушка.
Сергей перевёл на меня свой взгляд. Его глаза были пронзительными, холодно-серыми, как сталь. Он не улыбнулся, просто кивнул.
— Соколова? Дочь Александра Юрьевича?
— Да, — я постаралась, чтобы мой голос звучал ровно и спокойно, хотя внутри всё трепетало. — Очень приятно.
— Сергей, — он коротко представился и, кажется, на мгновение оценил меня — не как женщину, а как возможного делового партнёра или противника. — Мама редко кого так хвалит с первого раза. Должно быть, вы произвели впечатление.
— Валерия обладает удивительным пониманием души лошади, — вступилась Елена Викторовна. — Редкий дар.
В этот момент Гром, почувствовав неловкость своей наездницы или просто заскучав, вдруг дёрнул головой и сделал шаг в сторону. Я не ожидала этого, потеряла равновесие и чуть не съехала на круп. Я вскрикнула, судорожно ухватившись за гриву.
Сильная рука в замшевой перчатке схватила под уздцы моего Грома. Это был Сергей. Одним точным движением он успокоил лошадь.
— Не бойтесь, он просто играет, — сказал он, и в его голосе впервые прозвучали нотки чего-то, кроме холодной вежливости. — Нужно быть увереннее. Он чувствует ваш страх.
— Я… я стараюсь, — выдохнула я, чувствуя, как горит лицо от стыда.
— Все с чего-то начинали, — неожиданно улыбнулся он. И его улыбка преобразила всё лицо, сделав его моложе и гораздо более привлекательным. — Мама, помнишь, как я в первый раз упал с Атаманки?
Елена Викторовна засмеялась.
— Как же! Ревел два часа!
Они зашутили, разговор стал более непринуждённым. Моя оплошность, как ни странно, сломала лёд. Сергей стал обращать на меня больше внимания, давать советы по посадке, шутить. Я ловила каждое его слово, каждую улыбку, стараясь отвечать остроумно и легко. Я видела, как его взгляд задерживается на мне всё дольше, с любопытством и интересом.