Таращанцы насчитывали двести сабель при стольких же карабинах. Кроме того, двести винтовок у пехоты с двумя пулеметами и одной пушкой.
Патроны у них были считаны: всего приходилось по четыре обоймы на ствол. Не лучше обстояло дело и с остальным снаряжением.
Таращанцы приняли бой с наступающими немецкими гренадерами и гайдамацкой кавалерией. Наступление противника было отбито.
Руководил боем командир отряда, бывший офицер царской армии Ф. Гребенко.
Вечером после боя командир отряда распорядился посчитать оставшиеся боеприпасы, и, увидев, что их очень мало, решил догнать отступавшего неприятеля и хотя бы ценою потерь добыть еще оружие и боеприпасы.
Помощь ниоткуда не приходила. Посланные для связи с Таращей, Нежином, Каневом, Звенигородкой и другими местами не возвращались.
Пущенная вдогонку за неприятелем конница вернулась только к рассвету. И вернулась не с пустыми руками: они пригнали обоз. Тут были тачанки, нагруженные патронами, тачанки с пулеметами, тачанки со снарядами и две арбы, нагруженные военной амуницией. Снаряды трехдюймовые, как раз те, какие требовались для имеющихся у них пушек.
Однако уже через неделю стало известно о разгроме нежинцев, а потом и каневцев гетманско-немецкими войсками. Оазисом свободы оставалась одна Тараща. Ясное дело, что и ей угрожала та же участь, которая постигла Нежин и Канев.
На центральной площади собрался шумный митинг. Встал вопрос о путях дальнейшей борьбы. Большинство бойцов высказались за продолжение борьбы в родных местах, а некоторые призывали расходиться по домам.
Выступил Гребенко:
- Нас извещают нежинцы, - говорил он, - что они уходят в “нейтральную зону”, за Десну. Идут туда каневцы. Туда ушли звенигородцы и многие наши люди из Тарашанского уезда.
Раздался спокойный голос представителя большевистского ревкома:
- Товарищи, есть указание Центрального штаба о формировании 1-ой Украинской
Советской повстанческой армии. Отряды будут сводиться в полки, полки в дивизии. Место формирования именно в “нейтральной зоне” – в лесах северной Украины, под Унечей, и хутором Михайловским. Там, как нам сообщил командир, есть наши хлопцы, они зовут и нас к себе. Там у них и есть командир, наш земляк – Василий Назарович Боженко.
Были и другие выступления. Подытожил все выступления Федор Гребенко:
- Решено. Нужно и нам уходить туда же в ”нейтральную зону”. Выступаем сегодня ночью.
Отряд к этому времени насчитывал уже 4,5 тысячи штыков при 1 пушке и 132 пулеметах.
* * *
Ночью партизанское войско выступило из Таращи. Утром вдогонку к ним из Лысянки выступили остатки отряда звенигородских повстанцев. Соединились на переправе Днепра, и пошли на северо-восток.
Как только разлетелись слухи, что повстанцы ушли из города в Таращу снова прибыл известный каратель-гайдамак Вишневский, ведя с собою и оккупантские полки – те самые, что пострадали от повстанцев и кипели теперь местью.
Этим войскам, без боя занявшим Таращу, вольно было теперь бесчинствовать над беззащитными. Насилиям, истязаниям, грабежам не было границ. Начались аресты и расстрелы семейств, ушедших на “нейтральную зону” бойцов.
* * *
В конце июля 1918-го года, прорвав кольцо очередного окружения, Гребенко и его люди вышли к Днепру. Сочувствующие таращанцам рабочие предоставили в их распоряжение четыре больших парохода, которые успешно перевезли их на левый берег. Вполне понятно, что переправа на Левобережье была делом весьма рискованным. Ведь если бы противник нанес тогда концентрированный удар, партизаны могли бы быстро оказаться в критическом положении, ведь Днепр, как естественное препятствие, резко сузил бы их возможности для маневра. Однако гребенковцы сумели перебраться на другую сторону практически без потерь. Их поход по Левобережью (повстанцы прошли тогда Полтавскую, Черниговскую и Харьковскую губернии) занял еще около месяца и, конечно же, не стал для них легкой прогулкой, так как отовсюду наседала вражеская кавалерия. Некоторые факты говорят о том, что ни Гребенко, ни часть его повстанцев отнюдь не горели желанием уходить с Украины и искали возможности остаться. Так, их командир, зная, что на Черниговщине действуют партизаны атамана-большевика Крапивянского, собирался соединиться с ним. Однако на момент перехода гребенковцев в Черниговскую губернию немцам и гетманцам уже удалось ликвидировать это восстание, и
33
соединяться было уже не с кем.
Повстанческий отряд повернул на восток, переправился через реку Сулу возле села Горошино, добрался до Оржинцы. Возле городка Савинцы они двумя колоннами форсировали Псел. Немецкие войска оттеснили одну из повстанческих колонн на юг, преследуя по пятам, не давая возможности оторваться.