В Остре Гребенко получил пополнение и одновременно задачу наступать на Нежин, и там соединиться с нежинскими партизанами.
* * *
Богунский полк из Чернигова выступил на Козелец, Таращанский – в направлении Нежина, объединившись в Веркиевских лесах с нежинскими партизанами под командой матроса Наума Точеного.
В это же время остальные два полка 1-ой Украинской дивизии – Новгород-Северский и Нежинский – взявшие с демаркационной линии направление на Харьков, заняли Бахмач и Конотоп, и шли к Харькову на соединение с ворошиловской группой войск в районе Полтавы.
72
Бригада Щорса двигалась быстро, используя в пути санный способ для
передвижения пехоты. Впереди его шла фланговым обходом объединенная кавалерия под командою Гребенко.
В это время Петлюра у Киева сосредоточил свои главные силы, судя по данным разведки, в количестве от 15-ти до 18-ти тысяч человек, из которых до 5-ти тысяч прекрасно вооруженных и вышколенных “сичевиков”, обученных и сформированных в Австрии и Германии. Петлюра намеревался дать генеральное сражение идущей на Киев большевистской дивизии в полсотне километров от Киева, у Семиполок, куда он и выдвинул свою “знаменитую”, так сказать, “гвардейскую” бригаду галицийских “стрельцов” в количестве трех полков, прикрытых артиллерией с тыла и флангов, а также двумя броневиками, курсировавшими в направлении Бровары, Дымарки, Бобрик, Бобровицы. С этими броневиками вел бои на своих самодельных броневиках Боженко из Нежина и сковывал их фланговые действия по отношению к Центральной щорсовской группе.
Ночью 24-го января 1919-го года Щорс сделал еще один смелый бросок вперед к Киеву, посадив на сани чуть не весь свой полк, и под прикрытием ночной метели обошел с левого фланга петлюровцев у Семиполок и прижал их к железной дороге у Рудна – Бобровцы, где “сичевики” попали под обстрел таращанской артиллерии с трех курсирующих по линии от Нежина боженовских бронепоездов – двух самодельных и одного настоящего петлюровского бронепоезда “Сечевик”, взятого Боженко в “броневом” поединке и уже переименованного в “Коммунист”.
Щорс во время этого внезапного флангового обхода взял в плен целиком прикрывающий “сичевых стрельцов” мобилизованный из крестьян Киевщины полк, сдался без боя, после смотра распустил крестьян по домам с наказом честно работать для Советской Украины.
30-го января богунцы и таращанцы объединились у Погребцов и Гоголево. Дальше Щорс повел в наступление на Киев (к Броварам) все объединенное войско (то есть около семи тысяч штыков, не считая гребенковской кавалерии, насчитывавшей уже до тысячи пятисот сабель).
1-го февраля Щорс повел наступление на Бровары лесом, тянущемся от Семиполок до самого Борисполя, в котором засела фланговая группа “сичевых стрельцов”: скрываясь лесом, Щорс обошел центральную группу “сичевиков” в Броварах, отрезал ее от правого фланга (Борисполя) и, маневрируя движением своими батальонами, он ворвался в Бровары прямо из лесу, поливая не ожидавших его оттуда “сичевиков” пулеметным дождем со своим знаменитым боевым кличем: “Пожарники, за мной!” (то есть: “Пулеметчики, за мной!”). Этим маневром Щорс разом покончил с центральной “гвардейской” группой. И, взобравшись на колокольню в освобожденных от неприятеля Броварах, Щорс любовался видным с нее как на ладони Киевом, а также и паническим бегством остальных двух “сичевых” полков, окружаемых повсюду таращанцами и богунцами.
Этот стремительный и отважнейший бой под Броварами в двадцатиградусный мороз и решил судьбу Киева.
73
* * *
Здесь в Броварах состоялась встреча Щорса с командующим Украинского фронта Владимиром Антоновым-Овсеенко. Впоследствии тот опишет эту встречу в своих мемуарах так: “Познакомились с командным составом дивизии. Щорс – командир 1-го полка (бывший штабс-капитан), суховатый, подобранный, с твердым взглядом, резкими четкими движениями. Красноармейцы любили его за заботливость и храбрость, командиры уважали за толковость, ясность и находчивость...”
Петлюра, узнав о разгроме своей знаменитой “гвардейской сичевой бригады” Щорсом, бежал из Киева, не оглядываясь, как говорили бойцы: покатил “колбасой до Житомира”. И 5-го февраля высланная в Киев разведка донесла Щорсу, что петлюровцы оставили Киев и спешно отходят на Васильков и Фастов. В городе уже восстановлена самим городским пролетариатом и руководящими большевиками-подпольщиками советская власть.