- Заворачивай назад, Кабула! – закричал Гребенко. – Что ты ходишь по моим следам, славу мою перехватываешь?
- А у нас и своей достаточно, - отвечал, смеясь, Кабула.
- Как твой батько на тебя, злющий? – спрашивал Гребенко. – Слыхал от твоего старика упреки на тебя за Зеленого. Я и сам его боюсь.
Кабула, смущенный упреком Гребенко, выругался так, что конь под ним дрогнул,
83
но не повернул разведку, как предлагал ему Гребенко, а пошел на Немиров.
- Вишь, какой ты необузданный! – упрекнул его Гребенко. – Говорю ж тебе: не ходи по моим следам, не трать попусту время, а то тебя за это батько еще раз плетюгами угостит.
- Ты, гляди, на него не наскочи, - ответил Кабула, - он на тебя еще до сих пор серчает, как ты своих на Десне летом бросил да на Москву пятки смазал, - кольнул в отместку Кабула на прощание, напомнив тот несчастный случай, когда Гребенко один раз в жизни впал неожиданно в панику и ни с того, ни с сего мотнулся в Москву.
- Что ж ты меня, как змей злой, жалишь? Я ж пошуткувал с тобой, Павло. А ты мое сердце без дела стревожил!
Гребенко ударил коня плетью и помчался вперед на Литин.
* * *
У Литина стоял, нацелясь на Винницу с фланга, черноморский “кош” Петлюры, против которого была выставлена Щорсом застава. Щорс намеревался окружить Петлюру через Медвежье Ушко. Гребенко дошел до Медвежьего Ушка, и, дав небольшой роздых коням, затем понесся в обход Литину, отрезал артиллерию неприятеля. Ударил неожиданно по противнику, окружил его и взял в плен наполовину. Другая половина черноморского “коша” удрала в Летичев, повредила мост через Згарь и не дала коннице возможности из-за начавшегося паводья продолжать преследование.
Со стороны Бердичева уже шел через Хмельник на слияние с конной группой
1-ый червоноказачий полк. Под его-то сабли и попала бежавшая в панике от гребенковских сабель вторая половина черноморского “коша” со всем командным составом. Растерялись от неожиданности, поднимали руки вверх, моля о пощаде, не только рядовые стрельцы, но и их главари.
Червоные казаки ворвались в Деражни, где при помощи повстанцев разгромили проскуровский заслон Петлюры. Открывалась соблазнительная перспектива – наступать на Проскуров. Но в это время Петлюра ударил по незащищенному коростеньскому направлению и взял Житомир и Бердичев, создав новую серьезную угрозу Киеву по всем трем направлениям.
По требованию Щорса конница была повернута на Староконстантинов – Изяславль – Шепетовку отрезать противнику путь отступления от Бердичева.
* * *
В Киеве продолжалась паника. Под Бердичевом шестой день шел бой, и город переходил из рук в руки. Туда спешно перебрасывались таращанцы, снимаясь из
Жмеринки и гоня впереди себя свои эшелоны с трофеями на Киев. Эшелоны задерживались впереди и задерживали Боженко.
84
Боженко вынужден был энергично вмешаться, и только путем суровой расправы с вредительской комендатурой, создавшей непроходимую пробку на железнодорожных узлах, добился, наконец, продвижения эшелонов к Бердичеву и Киеву.
Щорсу было поручено командовать бердичевской группой, оставив Винницу на Нежинский полк. Щорс принял команду, перебросив, согласно приказу, богунцев под команду Боченгарда на коростеньское направление.
Щорс попросил присылки броневиков с Южного фронта и выехал к топчущейся на месте (у Бора) кавалерии.
Наконец, конная группа, на целую неделю задержавшаяся из-за распутицы (червонные казаки – в Деражне, а Гребенко – в Баре), вышла на Староконстантинов. Но дорога была непроходима. Идти в рейд без артиллерии не рекомендовалось, а между тем колеса артиллерии увязали в грязи по колодки.
Червоные казаки, увязшие с артиллерией в болоте между Меджибожем и Пилевой, сняли бурки, шлемы и полушубки, бросили все это в грязь. Пошли к Староконстантинову и заночевали, дожидаясь подхода гребенковского Первого полка, чтобы вместе атаковать Староконстантинов. Но Гребенко отставал на целый переход, тоже увязнув в грязи с артиллерией.
Червоные казаки, не дождавшись его подхода, сами атаковали на рассвете Староконстантинов. Без единого артиллерийского выстрела, рощей обойдя Григоровку, неожиданно среди бела дня ворвались они в город и взяли петлюровцев в рубку. Кроме побитых в бою, было взято в плен около пятидесяти одних офицеров.
* * *
В Бердичеве творилось нечто невообразимое. Началось все с того, что некоторые части, недостаточно укомплектованные, как например, Шестой полк, остались без обуви.