Щорсу несколько раз в штабе предлагали отпуск и на его упрямый отказ качали головами и говорили: “Ведь вы же кашляете кровью”.
У Щорса действительно был туберкулез, иногда после сильного напряжения открывалось кровохарканье.
- Я хочу заставить кашлять кровью врагов, - отвечал Щорс, - и меня не беспокоит мой кашель.
В отпуск Щорс идти не хотел, боевые задания он перевыполнял, далеко обгоняя робкие планы командующего армии, и единственной причиной для снятия его с дивизии могла быть провокация.
* * *
Однажды утром Щорса разбудил телефонный звонок.
- На вокзале вас ожидает прибывшее командование армии. Явитесь немедленно с рапортом, - сообщили из штаба.
Щорс направился на вокзал.
Ткалун поехал на вокзал вслед за Щорсом, узнав о приезде командования лишь через полчаса, и испытал досаду на то, что комдив не разбудил его и взял на одного себя
возможные неприятности.
Он застал Щорса уже сидящим в машине, чтобы ехать обратно.
- Что же ты меня не взял с собой? Напрасно, не было бы лишней трепки нервов... На чем договорились?
- На завтра здесь назначено генеральное совещание штаба, я докладчик. Негласный суд и расправу думают учинить надо мной... Я им дам ответ, не беспокойся.
- Да я не беспокоюсь. Но ты знаешь, на коростышевском направлении нажимает не то Соколовский, не то шляхта, не то галичане.
- Знаю, - отвечал Щорс, - я послал туда нежинцев с батальоном Кощеева в помощь Боченгарду.
- Слышишь? Гвоздит артиллерия.
- Слышу...
- Ну, давай!
Ткалун пошел в салон-вагон командарма.
- Очень приятно, - цедил командарм, слушая упрек Ткалуна за то, что командарм не
нашел нужным известить заранее штаб дивизии о своем прибытии в Житомир.
- Ведь вам уже, в сущности, безразлично: вы уезжаете в Москву.
- Разрешите вам заметить, что мне и в Москве не будет безразлично то, что происходит здесь, - резко отвечал Ткалун, сразу сбивая спесь с командарма. – И разрешите мне, а не Щорсу, дать разъяснения новому командованию о положении на фронте.
- Вас ведь ничто к этому не обязывает. Вы отчитаетесь в Москве перед Реввоенсоветом, а здесь будет отчитываться начдив Сорок четвертой.
- Я на этом настаиваю.
Семенов вмешался в разговор, и вяло заявил:
- Ваш доклад не означает, чтобы разложить ответственность на двух.
- Так точно, - заявил Ткалун.
- Хорошо, мы предоставим вам слово для доклада.
Ткалун не жалел об этом, потому что он решил повести дело начистоту и добиться внесения полной ясности в задачи фронта. Кроме того, ему хотелось уяснить: во имя чего делаются все изменения в командовании, в руководстве и какие именно новые принципы намерено установить новое командование.
* * *
Щорс, проверив свою сводку по дивизии, понимал, что в сущности, ничего угрожающего нет ни на одном участке: демонстрация у Коростышева производится лишь для того, чтобы отвлечь командование дивизии от основной ее задачи у Житомира.
Обойти с тыла Житомир по направлению к Киеву – для врага значило поставить себя под фланговый удар.
Правда, резервы Щорса в Житомире были невелики: кроме курсантов и недавно расформированного и плохо укомплектованного Нежинского полка, был лишь батальон
Кощеева да Одиннадцатый полк Боченгарда, державшего заслон от Коростеня, да две
отдельные пулеметные роты.
Щорс выдвинул на участок под Коростышев в помощь отошедшему полку Боченгарда Нежинский полк, придав ему батальон Кощеева и артиллерийский дивизион. Курсантов своих Щорс берег от всякого риска, считая необходимым сохранить их до выпуска и при новом, неизбежном после ближайших решительных боев формировании дать всей дивизии новых, выращенных и воспитанных им самим в разгаре боев командиров из лучших и способных бойцов дивизии.
Как ни рвались в бой курсанты, Щорс укрощал их:
- Ждите, скоро вы мне понадобитесь для больших дел.
* * *
Утром следующего дня Щорс явился в салон-вагон по вызову командования для доклада.
Стуча стеком по карте, развешенной в салон-вагоне командарма, он говорил:
- Мы в мешке!.. Но мешок, о котором вы говорите, завязан только провокационной путаницей заброшенных к нам в тыл со стороны Петлюры предателей и таинственным отсутствием трех дивизий вверенной вам армии. Вместо того чтобы накопить и сконцентрировать и дать сейчас генеральное сражение Петлюре, чтобы уничтожить этого противника и повернуть на юг к другому – Деникину – мы все время растекаемся, как будто для вас и сейчас является задачей захват территории и поход на запад. Вот и результат этой стратегии: ни южная, ни западная армии ничем не связаны в своих действиях, и все предоставлено случаю. Имеет ли командование сейчас задачу объединить хотя бы свою армию для сокрушительного удара по врагу? Я еще не знаю вашего мнения. Но, по крайней мере, я не вижу этого из приказа командующего армией и думаю, что нет. Однако же, высказав все это, я все же заверяю вас в том, что если мне будет предоставлено право защищать свой план обхода и всех намеченных мной боевых операций, я развяжу этот мешок и закреплю за армией всю пройденную ранее и оставленную нами территорию.