Дубровин промолчал, хотя имел на сей счет мнение, вынесенное из карательных экспедиций — да, две казачьи области и Ставропольскую губернию зачистили от красных, загнав их в гиблые калмыцкие степи и расстреливая всех, кого подозревали в симпатиях к Советам. Да, чеченские аулы сносили артиллерией, подавляя даже мысль о сопротивлении. Но ничего еще не закончилось — под серым пеплом, оставшимся от разгрома красных, тлели невидимые на первый взгляд угли ненависти и злости. И стоит подуть свежему ветерку или, паче чаяния, плеснуть керосинчику, пламя снова взовьется до небес. Всех не перестреляете, как крикнул тогда один из матросов в Новороссийске.
— Да-с, господа, Лавр Георгиевич безусловно прав, когда требует не давать пощады. Посмотрите, какая благодать нынче в станицах! — поддержал Сабурова капитан Зеелер, единственный аристократ в полку, хоть и отказавшийся от приставки «фон». — И очень жаль, что у нас не нашлось времени окоротить грузин!
Да уж, грузины сколько могли способствовали в Думе развалу императорской армии, а как только Россия рухнула, сбежали из Таврического дворца домой, где немедленно забыли социалистические убеждения и заделались националистами. Они даже обнаглели до того, что попытались оттяпать Сочинский округ, и пришлось производить демонстрацию силами 1-го Партизанского полка и миноносца «Быстрый».
— Вот-вот, «Грузия для грузин», — протянул Коноплев. — И ведь подумать только, крохотная окраина, которую мы всегда любили, которую не обижало правительство наше, угрожает нам, протестует, рвется на Парижскую конференцию!
— Знаете, господа, в болотах водится такая птичка, водяной бугай, — усмехнулся Дубровин, — маленькая, но орет так, что по голосу ее путают с быком.
— Именно! Этот Жордания, эсдек, так и заявил: «пусть знают золотопогонники, что все симпатии свободной Грузии на стороне РСФСР!» Каково, а?
Обсуждение грузинского вопроса прервало появление денщиков с чаем, кольцом домашней чесночной колбасы, тут же заполнившей своим запахом все купе, других припасов и свежих, прихваченных еще в Екатеринодаре, булок.
— По маленькой, господа?
Водка провалилась в горло, закуска последовала.
— Все-таки жаль, что мы не ударили на север раньше! — не слезал со своего конька Сабуров.
— Вы же знаете, Сергей Владимирович, генерал Алексеев выступал категорически против Четверного союза, а Краснов слишком заигрался с германцем.
— Ничего, зато теперь будет как шелковый! Ну-с, господа, за главнокомандующего!
Хлопнули по второй.
— Зато Махно и большевики разгромили Екатеринославский отряд, — продышался Дубровин, —а там, помимо двух тысяч офицеров, были орудия и броневики.
— Жаль, конечно, но я полагаю, что Махно мы возьмем в клещи. Союзники уже в Одессе и Севастополе, в Крымском отряде уже три тысячи человек, если им помочь, то полуостров будет так же спокоен, как Ставрополь!
— Махно может оборонять перешейки слабыми силами.
— Что такое необученные крестьяне против наших полков! — поднял третью Зеелер. — Мы сметем их одним ударом! Вы же видели их вблизи, Дубровин, что скажете?
Капитан опрокинул свою стопку и занюхал корочкой:
— Видел. У него, насколько я могу судить, неплохо организованные силы. К тому же, они наверняка за последнее время выросли.
— Пустое, капитан, пустое, — отмахнулся фон Зеелер. — Нам противостояла армия Сорокина, и где она?
Спорить дальше Дубровин не стал, а полез на полку, отговорившись желанием выспаться.
Еще до рассвета поезд прогрохотал по мосту через Дон, но краткую остановку в Ростове сделали только чтобы принять новости и шедшие вдогон приказы — срочно занимать фронт! Дубровин с сожалением посмотрел на уплывавшие назад слабые огни на Московской и Почтовой, поплотнее укрылся шинелью и заснул дальше.
Примерно в полдень началась выгрузка дивизии на станции Иловайское, но батальон Дубровина отправили дальше, на Макеевку. Крупное село, одноэтажные домики, над которыми возвышались Свято-Троицкая церковь, подъемники каменоугольных рудников, башни газоочистки над мартенами сталелитейного завода и широкие трубы коксовых печей. Угольная пыль покрывала все: въедалась в лица и руки жителей, пачкала здания и оседала на снегу черной коркой, делая Макеевку мрачной и неприютной.
Столь же мрачны показались Дубровину и жители — шахтеры и металлисты, молча провожавшие добровольцев взглядами полуприщуренных глаз. В лицо, разумеется, никто ничего не говорил, но капитан спиной чувствовал, что при первом же удобном случае эти люди сломают ему горло.
Макеевский горный округ стерегли человек триста донцов самых разных возрастов — от седобородых дедов до совсем юных казачат. Стерегли всяко, похаживали на Юзовку и прилежащие земли Екатеринославской губернии, резались с тамошними шахтерами и махновскими отрядами, отбивались, когда накатывала ответная волна. Такая вот набеговая война, напомнившая Дубровину страницы из гимназического учебника истории.