— Я?! Служить ей?! — Гюст засмеялся.
— Ты что, не понимаешь, Поль? Это она… донесла Брэку на моего сына, фактически убила! Гюст прав, её надо убрать как можно скорее! Сам сказал: бараны. Терпим, боимся руки испачкать. Я не боюсь! Не хотите крови, превращайте её в робота! Сегодня! Не послушаете меня, пожалеете!
— Смерть Эвелине Кропус!
— В робота её!
Что с ним происходит? Руки ощущают холодок оружия. А от Марики — будоражащее тепло. И вдруг всех видит в своём храме, с золотыми нимбами. И шуршит, шепчет, звучит: «Сынок!»
— Я вижу, льётся кровь. Нельзя через смерть хоть одного человека строить пусть и самую справедливую жизнь! — Печаль в глазах Марики и Роберто.
— Спасибо, Марика, — голос Апостола.
«Безвинные погибли». «Из-за тебя!» Он вскакивает — бежать от стыда! Садится. Он может помочь!
— Ты говорила, Марика, всё зависит от человека. Учи, что делать? — хотел сказать он, сказал Апостол.
Эти слова — спичка в хворост.
Джулиан видит ту улыбку, из его двенадцати лет, робкую, и широко раскрытые светлые глаза. Мерещится: он похож на Апостола? Не вяжется. Убийца не может смотреть так, как смотрел на Магу в тот день Будимиров, и улыбаться, как великий праведник Апостол.
Мечется по комнате, от окна к двери, от двери к окну.
Тот, кто любил Магу, не может быть убийцей. Это был не Будимиров. Будимиров солнце украл, монстров наплодил. Из-за него у всех нет жизни.
Мага наверняка не жива. Любим погиб. Мама с Гишей мучаются. Прошлого нет — пепелище. И будущего нет, потому что бороться с Властителем не получается: его не увидишь, не поймаешь. Как можно победить его?
Оружием? У него — все виды оружия и бойцы.
Хитростью? Хитрость Властителя за годы его правления реализована в наглядное пособие: покорное стадо трудолюбцев, монументальность городов, незыблемое политическое устройство. Ни щели в великом «строении»!
И вдруг Джулиан останавливается посреди комнаты. Мама сказала: «Вы призваны победить Властителя, чтобы мы все могли начать жить». «Вы» — они с Любимом. Не вяжется. Любим выбыл из игры. Но мама, молчаливая, сдержанная, так уверенно сказала! Она верит в свои слова. Он не может обмануть её надежд: сам убьёт Будимирова! И выполнит своё предназначение! Для этого пришёл в город.
Гюст прав: начать надо не с Будимирова, с Кропус.
«Мага, помоги! — просит. — Что бы ты сейчас посоветовала?» И словно слышит её голос: «Ты победишь, мой мальчик! Но прежде изучи обстановку!»
Да, он затаится. Станет следить за Кропус, узнает, у кого хранится досье, где можно подловить её одну. Явится ночью к ней домой. Всё просто…
Он отвечает за всех, с кем свела его судьба. И словно все они сгрудились вокруг… Неожиданно впадает в то состояние невесомости, что мотало его в воздухе, когда он видел свои стихи и слушал Магу. Высвечиваются лица людей, их голоса подключают его к электричеству, разрушают в нём труса. Спадают с него клочья разодранной старой шкуры. Новая кожа чутко откликается на любое прикосновение. Она и внутри и снаружи. И каждое слово: или ожог, или онемение. Это Марика вернула ему Магу. Благодаря магической силе тётки, прорвавшей Будимировский полог, снова он оказывается в люльке из солнечных лучей. Ясно видит струящуюся сверху вниз речку, с мысом пляжа, их с Магой рядом, и Степь, и Марику. Слияние звуков, оттенков, запахов, лики в храме делают его всесильным: он убьёт Будимирова и спасёт всех! Тут же ощущает себя нелепым псом, который лает на убийцу, но поджимает хвост и отступает тощим задом.
Сказать Марике, что он живёт только когда она рядом.
Бежать к Степаниде просить прощение: Любима не спас, Будимирова не уничтожил, её предал.
В цехе он наблюдает за Кропус. Поймать её ошибку, потащить волоком к аппарату, превратить в робота. После работы сторожит её, но каждый раз она исчезает непонятно как: только что шла со всеми к лифту, и нет её.
Как-то вытянул Поля на террасу. Спросил:
— Есть ещё выход из здания?
— Наверное, есть другой лифт, — вздохнул Поль. — Похоже, она уже проникла на верхний этаж!
— А у кого может быть документация?
— Так и не смог узнать! Думаю: в цехе она больше работать не будет.
— Поль, помоги, хочу её убить!
— И стать роботом? Мне Апостол поручил с тебя глаз не * спускать. Что-нибудь значит для тебя его слово? Пример Любима ничему не научил тебя?
— Мой долг, моё назначение — убрать Будимирова! Он из моего села. И только я…