И тишина. Только молотки в голове.
— Дурак, эх, дурак! — неожиданно прозвучал весёлый голос Властителя. — Не захотел попользоваться, пока я живой! — Молотки забивают его слова. — Ну что ж, мальчик, забудем о недоразумении. Люблю эксперименты!
Будимиров ощерился в смехе. Следом раздался кашляющий смех Ярикина. И — гусиное гоготание Варламова. Бессильно смотрит Джулиан на Властителя. И его так же сейчас к стенке одним словом припечатают.
Нет у него больше любимого дядьки, его Гиши!
То, что говорит Будимиров, Джулиан слышит, но странная апатия притушила страх, он слушает почти равнодушно.
— Ты сейчас же вернёшься к своим прежним обязанностям и будешь жить, как жил раньше. Прямо выдавать никого не нужно, просто те, кто встретится с тобой радостно, будут изъяты из употребления. Вот и всё.
В это мгновение вошёл один из тех, кто волок дядьку на расстрел. Будимиров удивлённо смотрит на него, Теперь Джулиан кое-что понимает, взгляд означает: «Как посмел явиться без вызова?» Но молодой человек стоит и не собирается уходить.
— Ну? Что? — спрашивает Будимиров.
— Велел передать: Магдалина жива, — чётко разделяя слова, произносит молодой человек. — Не поблагодарит за твои… ваши милости!
Какое-то мгновение — тишина. Лицо Будимирова на глазах белеет и покрывается мелкими каплями пота.
— Вернуть Григория, — говорит Будимиров. Молодой человек продолжает стоять. — Что я приказал?
— Приговор приведён в исполнение, — разделяя слова, докладывает молодой человек.
И снова ничего не дрогнуло в лице Будимирова.
— Что ещё он велел передать?
— «Она стала, кем хотела стать».
Будимиров вскочил, вплотную подошёл к молодому человеку, едва слышно спросил:
— Ещё что?! Где она?
— «Так и должно было произойти. Я, дурак, не расчухал, снова попался: поверил в добро!»
— Что должно было произойти? — равнодушно спросил Будимиров и тут же задал другой вопрос: — Ещё говорил о Магдалине?
— Нет.
Будимиров вернулся к столу, нажал кнопку. Тут же по обе стороны молодого человека встали двое.
— Он свободен, — холодно сказал Будимиров. — Расстрелять.
Мага жива! Его Мага жива.
Как же он не расспросил дядьку?
Зачем? Разве у него будет возможность встретиться с Магой? Не сейчас, позже… но его ждёт смерть.
Хоть на минуту встретиться с Магой. Её сила…
Не смей думать о Маге, — приказывает себе Джулиан.
Долго стоит тишина. Глаза Будимирова недобро сощурены, щёки обвисли.
— Тебе будет дано единственное задание, — наконец говорит он. — В компоненты эликсира входят мозг талантливого и сердце доброго человека. Потому эликсир и делает нас мудрыми и жизнеспособными. Никакая химия не способна полностью поменять состав уставшей, отравленной, вялой крови, обновить, омолодить человека, улучшить все наши функции. Вот для чего нам нужны самые совершенные люди страны! Тебе плохо? — Властитель не сказал «воды!», но вода с растворённым в ней лекарством была поднесена ко рту Джулиана услужливыми руками. — Какие нежные эти поэты! Как чутко воспринимают жизнь! Дела-то на десять минут! И ради десяти минут…
Когда вернулось сознание, Джулиан услышал:
— Враги — угроза не только для меня лично, но и для тебя, если ты останешься здесь. Нельзя их щадить. Один из главных врагов — твой брат. Удивляюсь, почему он по-хорошему не обратился ко мне, я бы всё устроил ему в лучшем виде, работник он добросовестный. — Будимиров сокрушённо причмокнул. — Эх, поздно я узнал о его графстве, когда он уже запятнал себя! За те месяцы, что ты здесь, он совершил несколько преступлений против страны: раскрыл и уничтожил наши важные объекты, устроил саботаж некоторых наших распоряжений. Мы придерживали наказание только потому, что это твой брат. Без тебя, не узнав о твоей судьбе, исчезнуть он не может. Тебе мы поручим привести приговор в исполнение. — Будимиров захихикал. — Очень интересно посмотреть, как один графский сын убьёт другого графского сына! Убьёшь своего брата и принесёшь нам его мозг и сердце. Тебе помогут, не бойся. Твоё дело — убить. Тебе опять плохо?!