Колибри не стала указывать парню на небрежность. Чем меньше людей смогут запомнить ее, тем лучше. Просто, на всякий случай, поставила в памяти «флажок» и на студента и на рюкзачок. И перевела взгляд на предложенное меню. Полет предстоял долгим, и обед был вещью совсем не лишней.
Разместиться успели уже все пассажиры. Кое-кто дегустировал предложенное шампанское, или, подобно Колибри, изучал меню. Кто-то разложил кресла и, достав подушки и пледы, задремал, но таких было немного. Кто-то открыл ноутбуки, но законченных трудоголиков тоже можно было пересчитать по пальцам. И, в основной массе, они разместились в бизнес-классе. Здесь летел народ попроще, и основная часть пассажиров знакомились друг с другом, вертели головами, следили за быстро прошедшими сквозь салон стюардессами… Вылет, похоже, задерживался, но пассажирам не спешили объявлять ни причину, ни сроки опоздания. Дамочка с броским макияжем, судя по мерзопаскостной манере себя вести – из «золотой молодежи», попробовала голос: так, слегка, даже не в полсилы, на предмет – поскандалить.
- Девушка, почему вы все время бегаете мимо меня?
Стюардесса немедленно остановилась:
- Вы что-то желаете? – спросила она профессионально-вежливо.
- Почему мы до сих пор не вылетели? По моим часам, мы должны были это сделать еще пятнадцать минут назад.
- Над аэропортом портиться погода, - улыбнулась стюардесса, - командир ждет, что решит «земля».
- И долго он будет ждать?
- Пока не получит разрешения на вылет.
- А что, расписание в вашей компании носит рекомендательный характер? – сварливо спросила дамочка, разглядывая свой ноготь. Колибри про себя пожала плечами, недоумевая, как эта гангрена могла попасть в эконом-класс. По идее, она должна была лететь в другом салоне… А-а-а, понятно… Колибри улыбнулась. Это была всего лишь догадка, но, вероятно, очень близкая к истине. Дамочка проигралась в казино, в чистую. Или сделала парочку рискованных покупок. Но скорее все же первое. Если б купила что-то дорогое, не сидела бы с таким кислым лицом и не искала бы повод сорвать на ком-нибудь свое плохое настроение.
- Это авиация, мэм.
- Я заметила, - ядовито прошипела дамочка, - в следующий раз закажу чартер…
- Сомневаюсь, мэм, что это вам что-то даст. По нашим данным, вылет запрещен для всех. Аэропорт закрыт.
- Но вы можете сделать хоть что-нибудь? Например, пойти и спросить, как долго нас еще будут тут мариновать? Это, я надеюсь, в ваших силах?
- Безусловно, мэм. Я это сделаю.
- Да уж, пожалуйста, - бросила дамочка и, отвернувшись к стенке, прошипела, - дичь какая-то!
***
…Разбег. Очень короткий. Командир экипажа, пилот Стив Оуэн так и не привык, что этот самолет взлетает почти без разбега. Хотя пилотировал его уже далеко не в первый раз.
Полгода назад, когда слухи о том, что их авиакомпания получает в свое распоряжение принципиально новый самолет, Стив понял, что назначение на него командиром практически в кармане. Гигантский воздушный скат был создан на базе легендарного бомбардировщика: фюзеляж соединен с крылом, что делало его на 20% экономичнее … Правда, по сравнению со своим прототипом этот самолет здорово подрос и растолстел, но принципиально не изменился. А ведь именно на бомбардировщике Стив служил в ВВС.
Пилот не ошибся. Ни в том, что его назначат, ни в том, что повысят. Но жестоко «пролетел» во всем остальном. Оказалось, что пилотирование авиакрыла совсем не похоже на то, что он вытворял в небе пятнадцать лет назад. И то, что взлетал он вот так, прыжком: раз – и уже в небе, до сих пор слегка напрягало Стива.
Сероватое небо как будто расступилось, и самолет нырнул в него как рыба в свою родную среду. Через минуту-полторы взлет будет завершен, самолет выйдет на заданный курс и можно будет полностью передоверить управление автопилоту. И отдохнуть, откинувшись в кресле и слегка прикрыв глаза. Может быть даже подремать.
Прошлой ночью Стив почти не спал. С ним опять случилось ЭТО. То, что он тщательно скрывал от врачей еще с той злосчастной локальной войны за очередную банановую республику, вспомнить бы, как ее название… Стива сбили над морем, и он был вынужден катапультироваться. Он провел в воде почти пять часов. Стива спасли, но с тех пор время от времени ему снился кошмар: небо рассыпалось, как пазл. Сон был очень короткий, но после него Стив просыпался в холодном поту и заснуть потом не мог до самого утра. Не помогало ни снотворное, ни виски, ни счет до пяти тысяч по-немецки.