— А я?.. — всхлипнула я, уже почти не веря в ответ.
— Тебе нельзя, — снова мягко произнёс Дрегон, поднялся, усадил меня к себе на колени и аккуратно погладил по волосам.
— Но ты… — ещё одна попытка убедить себя, что я всё неправильно поняла.
Наверняка он придумал другой путь. Или полетит, чтобы отказаться.
Наивность — вот что у меня не отнять.
И именно за неё я сегодня дорого заплачу.
— Мне нужно вернуться на остров. Ритуал начнется на рассвете и завершится, когда магия твоего брата пробудится и ему дадут имя, — уже строже произнёс дракон.
Слова били наотмашь, оставляя внутри дыру.
Вот так просто? Он полетит — и будет там…
— А как же я? А мы? — задыхаясь, прошептала я, не в силах поверить, что это не злая шутка.
От образа, вспыхнувшего в голове, грудь сдавило, будто туда вонзили раскаленный кинжал.
— Мне жаль, малыш. Как один из потомков Первого Короля, я обязан отдать свою магию. Иначе никак, — наконец произнёс он приговор.
Несмотря на руки, ласково скользящие по моей спине, голос Дрегона был холоден, как сталь, и причинял такую же боль.
— С кем?.. — задала я последний вопрос.
Нет, я не хотела знать. Просто… должна была услышать.
Я все еще цеплялась за мысль, что, может, поняла что-то не так.
Дрегон прикрыл глаза, тяжело выдохнул, потом протянул руку и нежно провёл по моей щеке.
— Это неважно, малыш. Это ничего не значит. Инстинкты. Ритуал. Магия. Тебе придётся это принять. Другого пути нет. Я искал. Если я не отдам свою магию, твой брат не обретёт свою. Мы не можем этого допустить, — почти прошептал он и коснулся губами моего лба.
Так нежно. И так мучительно. Лучше бы он остался холодным, как все эти месяцы. Просто исчез.
Я бы, возможно, узнала потом… Но это было бы потом.
А как мне дышать сейчас?
Как пережить эту неделю, зная, что он там... с кем-то другим?
Кто вообще мог бы вынести подобное?
Ответ всплыл в памяти сам — вместе с образом моей мамы.
— Бабушка говорила, что будет, как с Кайлой… Мой отец?.. — задала я другой вопрос.
— Да. Через год после их обряда. Они тоже не спешили с привязкой. У моего брата родился наследник. Тогда твоей маме тоже нельзя было на остров. Это долг каждого подданного. Твой отец не мог отказаться. Когда у нас будет ребёнок – ты сможешь пройти ритуал вместе со мной, — объяснил он, всё так же поглаживая мою спину.
Значит, мама тоже через это прошла. Но я не понимала как. И ещё меньше понимала, почему она меня не предупредила.
Зная, в каком она положении. Зная, что я собиралась сделать с Дрегоном…
Внутри что-то раскололось и рухнуло вниз.
— Поэтому дедушка и сказал, что мы поторопились. Они знали. И вы с ними из-за этого ссорились. Они хотели, чтобы ты нашёл способ отказаться, — прошептала я.
Теперь все страшные тайны были раскрыты. Вот только легче не стало.
Я всхлипнула, отстранилась. Дрегон не удерживал.
Он поднялся, поправил мятую одежду и обнял меня за плечи.
— Мне жаль, малыш. Просто не думай об этом. Представь, что это всего лишь ритуал. Я скоро вернусь, — быстро коснувшись моего лба губами, король пошел к балкону. И через мгновение в небе взмыл красный дракон.
Огромные крылья рассекали воздух, чешуя отливала алым в лучах заходящего солнца, а внутри меня всё горело.
Кажется, с уходящим днем закончилась и моя прежняя жизнь.
Даже мысль о том, что мама тоже прошла через это, не помогала.
Слёзы градом покатились по щекам. Я осела на пол.
В комнату вошла бабушка.
— Моя бедная, глупая девочка… Я не хотела, чтобы ты тоже прошла через это. Но мы не могли сказать, как бы ни хотели, — прошептала она в мои волосы.
Прижимая меня к себе, королева успокаивала, как маленькую. Шептала, что всё будет хорошо, и я справлюсь.
Наверное, справлюсь… Но это уже буду не я.
Глава 12. Стекло
Рейна.
В объятиях своей бабули я прорыдала остаток дня, всю ночь и даже половину следующего дня.
Когда дедуля начал открыто браниться и пообещал Дрегону, что вонзит ему в крыло раскаленную спицу и будет медленно резать, пока тот не лишится рассудка, я поняла — пора брать себя в руки.
Сначала я притворилась, что уснула, и позволила дедушке отнести меня в старую комнату и уложить в постель.
А потом снова, уже в одиночестве, тихо выла, представляя, что в этот самый момент Дрегон делает с одной из дракониц то же, что делал со мной.
Вспомнив, что странный ритуал будет длиться неделю, и меня ждут не один такой день и не одна ночь — я просто перестала плакать.
Пока дворец спал, натянула форму, которую обычно надевала в пустыню, оставила родственникам записку и тихо покинула столицу.