Охотники Красной Пустыни не сдаются. Они либо выживают, либо гибнут в борьбе.
Прозрачные крылья Дору прижали меня к его черной спине, и мы с ящером нырнули в вязкую жижу.
***
Пробираться сквозь жидкий песок с огромными лапами и хвостом было куда проще, чем одной.
Я же все это время пыталась уловить хоть что-то: границы ловушки, привычный песок, дно.
Чем глубже мы опускались, тем гуще становилась масса. И вот Дору коснулся лапой чего-то твёрдого.
Скала. Когда-то здесь были скалы. Красный Каньон — лишь бледная тень того, что осталось с времён правления Драйгоха.
— Отпускай. Камень разрушить проще, чем плавить стекло. Есть скала – значит, должны быть подземные пещеры, — мысленно приказала я.
Крылья разжались.
Магии оставались крохи. Будто даже сила оборота затаилась, позволив сосуду выжить, чтобы потом вернуться вновь.
Я крошила породу, Дору отводил осколки хвостом, и вскоре мы провалились куда-то вниз.
Горная река бурным потоком наполнила лёгкие, но уже спустя миг я оказалась на спине драка и жадно глотала воздух.
— Мы смогли, — вцепилась в шею барахтающегося в воде ящера.
Жар песка сменился холодом подземной реки, но мы были живы.
Это уже победа.
Правда, праздновать было рано. Мы с Дору ещё долго плыли по течению, пока не оказались в пещере.
Странной пещере. Со странной магией и рекой, которая текла… вверх.
— Дору, что это такое?.. — спросила, разглядывая яркую, пульсирующую сферу.
Ящер вильнул хвостом, наклонился, позволяя мне слезть, а потом направился к ней.
Я следила, как он обходит сферу, изучает её, почти тыкает в неё хвостом, жадно принюхивается к магии. Слишком пристально наблюдала за другом — и не успела его остановить.
Всегда рассудительный, мудрый вожак черных драков вдруг, без предупреждения, выпустил в сгусток магии своё пламя.
— ДОРУ!!! — закричала я, бросаясь вперёд...
Но черного ящера уже поглотил ответный огонь.
Большей глупости он сделать не мог. По крайней мере, так я считала — до тех пор, пока в голове не прозвучал рычащий, низкий голос:
— Магический источник, — торжественно объявил он.
А потом пламя утихло — и передо мной стоял довольный собой черный вожак.
— Ты совсем, что ли… Нельзя же так пугать! — я кинулась к другу и принялась водить рукой по горячей чешуе.
Ни царапины. Всё та же гладкая кожа. И самодовольный взгляд.
— Не пугал. Я догадался. Но прежде чем утверждать – решил проверить, — прозвенело в голове. — Не на тебе же испытывать.
До уставшего сознания, которое грозило вот-вот меня покинуть, не сразу дошло: я не просто улавливаю эмоции драка, смазанные образы или мутные картинки.
Нет. В этот раз в голове отчётливо звучал его голос. И… слова.
— Ты говоришь, или я всё же сошла с ума? — переспросила я с недоверием, покосившись на друга.
Даже обошла его, чтобы заглянуть прямо в красный глаз. И не зря.
Довольный рык. А потом этот самодовольный самец поднял клыкастую пасть и оскалился.
— Я получил то, что когда-то утратили предки. Забытые слова, — высокомерно объявил.
Что ж… задавать вопросы я буду потом. Если это видение не пройдёт.
Ещё раз осмотрев сферу, я подошла ближе.
— И что это за источник? Он поможет нам выбраться? Или, может, вернёт пустыне нормальный вид? — спросила, не сводя глаз с магического огня.
Мерцающая, словно светило, она была яркой, но не обжигала.
И ещё — звала. Манила коснуться, если долго смотреть.
Но я не драк. И не спешила.
То, что позволено Призраку Пустыни, не позволено уставшему полумагу.
— Выход – река. Мы просто нырнем и выплывем возле пещеры Драйгоха. Но не спеши. Каждый, кто находит Источник, получает дар. Ты можешь коснуться древней магии, поделиться с ней своей силой и получить свой заветный дар, — радостно сообщил драк.
— Даже стать полноценным драконом? — уточнила я.
Звучало чересчур… невероятно. Но магия, покалывающая спину, напоминала: времени осталось мало.
С магией оборота не справится даже сам Драйгох.
Дору отрицательно мотнул головой.
— Ты не родилась драконом, маленькая принцесса. Сделать тебя полноценной не сможет никакая магия, — прорычал в голове.
— Что ж… тогда, может, она подарит мне то, что поможет усмирить магию оборота. Если я частично дракон – значит, хочу частичный оборот. Крылья… или смертоносные когти, — прошептала я.
Подошла к сфере, протянула руку, направляя магию — и в тот же миг спину пронзила острая боль. Спустя несколько суток мучений сознание наконец покинуло меня, и всё вокруг померкло. Я нырнула в желанное забытье.